特許 7589828 ツール

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-11-18

(45)【発行日】2024-11-26

(54)【発明の名称】ツール

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/36 20060101AFI20241119BHJP

【ＦＩ】

G02B6/36

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2023550794

(86)(22)【出願日】2021-09-28

(86)【国際出願番号】 JP2021035655

(87)【国際公開番号】W WO2023053209

(87)【国際公開日】2023-04-06

【審査請求日】2024-02-21

(73)【特許権者】

【識別番号】000004226

【氏名又は名称】日本電信電話株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100098394

【弁理士】

【氏名又は名称】山川 茂樹

(74)【代理人】

【識別番号】100153006

【弁理士】

【氏名又は名称】小池 勇三

(74)【代理人】

【識別番号】100064621

【弁理士】

【氏名又は名称】山川 政樹

(74)【代理人】

【識別番号】100121669

【弁理士】

【氏名又は名称】本山 泰

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 昇男

(72)【発明者】

【氏名】鹿間 光太

(72)【発明者】

【氏名】石井 雄三

(72)【発明者】

【氏名】長瀬 亮

【審査官】林 祥恵

(56)【参考文献】

【文献】米国特許出願公開第２０１５／００９８６９８（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１１／０１３６３５０（ＵＳ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０２１／１１１５８９（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／２４

Ｇ０２Ｂ ６／２５５－６／２７

Ｇ０２Ｂ ６／３０－６／３４

Ｇ０２Ｂ ６／３６－６／４３

Ｈ０１Ｒ １３／４０－１３／５３３

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１光コネクタと第２光コネクタとを磁気吸引力により吸着して接続するために、前記第１光コネクタに設けられた磁石を前記第１光コネクタから取り外すツールであって、
各々の先端部を開閉自在とされた第１操作アームおよび第２操作アームと、
前記磁石に磁気吸引力により吸着する材料から構成されて前記第１操作アームの先端部に固定された第１チャックと、
前記磁石に磁気吸引力により吸着する材料から構成されて前記第２操作アームの先端部に固定された第２チャックと
を備え、
前記第１操作アームおよび前記第２操作アームを操作して各々の先端部同士を閉状態とすることで、前記第１チャックおよび前記第２チャックを前記磁石に磁気吸引力により吸着させた状態で、前記磁石を前記第１光コネクタから取り外すことを特徴とするツール。

【請求項2】

請求項１記載のツールにおいて、
軟磁性材料から構成されて前記第１光コネクタの接続端に設けられた第１接続部品と、軟磁性材料から構成されて前記第２光コネクタの接続端に設けられた第２接続部品とを備え、前記第１接続部品と前記第２接続部品とを磁気吸引力により吸着して接続することで、前記第１光コネクタと前記第２光コネクタとが接続され、
前記第１チャックおよび前記第２チャックは、軟磁性材料から構成され、
前記第１チャックおよび前記第２チャックを構成する軟磁性材料の透磁率は、前記第１接続部品および前記第２接続部品を構成する軟磁性材料の透磁率より高い
ことを特徴とするツール。

【請求項3】

請求項２記載のツールにおいて、
前記第１操作アームの先端部に固定され、前記磁石を前記第１接続部品から離れた位置より前記第１接続部品の方向に押し込むための第１押込チャックと、
前記第２操作アームの先端部に固定され、前記磁石を前記第１接続部品から離れた位置より前記第１接続部品の方向に押し込むための第２押込チャックと
をさらに備え、
前記第１光コネクタと前記第２光コネクタとを挿抜する方向、および前記第１操作アームと前記第２操作アームとの開閉方向に垂直な方向に沿って、前記第１押込チャックと前記第１チャックとが配置され、
前記第１光コネクタと前記第２光コネクタとを挿抜する方向、および前記第１操作アームと前記第２操作アームとの開閉方向に垂直な方向に沿って、前記第２押込チャックと前記第２チャックとが配置されている
ことを特徴とするツール。

【請求項4】

請求項３記載のツールにおいて、
前記第１押込チャックおよび前記第２押込チャックを構成する材料の透磁率は、前記第１接続部品および前記第２接続部品を構成する軟磁性材料の透磁率以下とされていることを特徴とするツール。

【請求項5】

請求項２～４のいずれか１項に記載のツールにおいて、
前記磁石は、複数のパーツから構成され、
前記第１接続部品と前記第２接続部品とが接続している状態では、前記複数のパーツが一体とされ、
前記第１接続部品と前記第２接続部品とが離間している状態では、前記複数のパーツが分離している
ことを特徴とするツール。

【請求項6】

請求項１～５のいずれか１項に記載のツールにおいて、
前記第１操作アームおよび前記第２操作アームは、枢設接合部で交差して互いに枢設していることを特徴とするツール。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、光コネクタ同士の着脱に用いるツールに関する。

【背景技術】

【0002】

データセンタ内光インタコネクトにおけるニーズの高まりを受けて、ＭＴコネクタやＭＰＯコネクタに代表される多心形光コネクタのニーズが高まっている。いずれのコネクタも、ＭＴフェルール端面同士を対向してピン嵌合により位置決めしている。シングルモードファイバ接続における接続端面間においては、ＭＴコネクタでは整合材が、ＭＰＯコネクタでは１０－２０Ｎ程度の押圧力を加えた斜めＰＣ接続が適用されている。いずれのコネクタも接続端面の押圧および接続状態の保持に、バネやクリップなどの機械要素を用いた押圧機構が用いられるが、機械要素の把持や着脱のためのスペース制限により、小型化に限界がある。これを解決する手段の１つとして、非特許文献１に記載のように、機械要素を無くすことで小型化を図り、押圧・保持部品として磁石をフェルール周囲に取り付けて磁力を発現させる光コネクタが提案されている。

【先行技術文献】

【非特許文献】

【0003】

【文献】K. Shikama et al., "Miniature Optical Connector with Magnetic Physical Contact", Optical Fiber Communication Conference, W2A. 14, 2020.

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、磁石を用いる構成は、フェルール接続端面同士の接続と磁性構造体同士の接続が同時に生じることに起因する着脱性に課題があった。磁石による吸引力を用いた光コネクタにおいて、磁力は距離が近づくと両者を引きつける力（磁力）が急激に大きくなるために、光コネクタのレセプタクルとプラグを接続しようとすると安定的に再現性よく実施することが困難であった。また、挿抜時にも磁力以上の大きな力を吸引力と逆方向に働かせる必要があり操作性が低いという問題があった。

【0005】

本発明は、以上のような問題点を解消するためになされたものであり、光コネクタの接続の操作性の向上を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係るツールは、第１光コネクタと第２光コネクタとを磁気吸引力により吸着して接続するために、第１光コネクタに設けられた磁石を第１光コネクタから取り外すツールであって、各々の先端部を開閉自在とされた第１操作アームおよび第２操作アームと、磁石に磁気吸引力により吸着する材料から構成されて第１操作アームの先端部に固定された第１チャックと、磁石に磁気吸引力により吸着する材料から構成されて第２操作アームの先端部に固定された第２チャックとを備え、第１操作アームおよび第２操作アームを操作して各々の先端部同士を閉状態とすることで、第１チャックおよび第２チャックを磁石に磁気吸引力により吸着させた状態で、磁石を第１光コネクタから取り外す。

【発明の効果】

【0007】

以上説明したように、本発明によれば、各々の先端部を開閉自在とされた第１操作アームおよび第２操作アームの先端部に、磁石に磁気吸引力により吸着する材料から構成された第１チャックおよび第２チャックを設けたので、光コネクタの接続の操作性を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1A】図１Ａは、本発明の実施の形態に係るツールの構成を示す斜視図である。

【図1B】図１Ｂは、本発明の実施の形態に係るツールの一部構成を示す斜視図である。

【図2】図２は、本発明の実施の形態に係るツールの一部構成を示す平面図（ａ）、側面図（ｂ）、正面図（ｃ）である。

【図3A】図３Ａは、プラグ１２１の構成を示す斜視図である。

【図3B】図３Ｂは、本発明の実施の形態に係るツールの一部構成を示す斜視図である。

【図4A】図４Ａは、本発明の実施の形態に係るツールの構成を示す斜視図である。

【図4B】図４Ｂは、本発明の実施の形態に係るツールの一部構成を示す斜視図である。

【図4C】図４Ｃは、本発明の実施の形態に係るツールの構成を示す斜視図である。

【図4D】図４Ｄは、本発明の実施の形態に係るツールの一部構成を示す斜視図である。

【図5】図５は、実施の形態に係るツールを用いた、プラグ１２１とレセプタクル１２２との挿抜動作を説明する説明図である。

【図6A】図６Ａは、プラグ１２１、レセプタクル１２２の構成を示す斜視図である。

【図6B】図６Ｂは、本発明の実施の形態に係るツールの一部構成を示す斜視図である。

【図6C】図６Ｃは、本発明の実施の形態に係るツールの一部構成を示す斜視図である。

【図6D】図６Ｄは、本発明の実施の形態に係るツールの一部構成を示す斜視図である。

【図7】図７は、プラグ１２１、レセプタクル１２２の周囲の磁力線（一点鎖線）を示す説明図である。

【図8】図８は、プラグ１２１とレセプタクル１２２との組を、複数配列した状態を示す構成図である。

【図9A】図９Ａは、プラグ１２１、レセプタクル１２２の構成を示す平面図である。

【図9B】図９Ｂは、プラグ１２１、レセプタクル１２２の構成を示す側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明の実施の形態に係るツールについて図１Ａ、図１Ｂを参照して説明する。このツールは、プラグ（第１光コネクタ）１２１とレセプタクル（第２光コネクタ）１２２とを磁気吸引力により吸着して接続するために、プラグ１２１に設けられた磁石をプラグ１２１から取り外すためのものであり、第１操作アーム１０１と、第２操作アーム１０２とを備える。第１操作アーム１０１および第２操作アーム１０２は、人為的な操作により、各々の先端部を開閉自在とされている。例えば、第１操作アーム１０１および第２操作アーム１０２は、枢設接合部１０７で交差して互いに枢設している。また、実施の形態に係るツールは、第１操作アーム１０１、第２操作アーム１０２に、第１把持部１０８、第２把持部１０９を備える。

【0010】

また、このツールは、第１操作アーム１０１の先端部に固定された第１チャック１０３と、第２操作アーム１０２の先端部に固定された第２チャック１０４とを備える。この例では、第１操作アーム１０１の先端部の第１可動機構１０５に第１チャック１０３が固定されている。また、第２操作アーム１０２の先端部の第２可動機構１０６に第２チャック１０４が固定されている。第１チャック１０３および第２チャック１０４は、磁石に磁気吸引力により吸着する材料から構成されている。第１チャック１０３および第２チャック１０４は、例えば、比透磁率が約５０００の鉄などの軟磁性材料から構成されている。

【0011】

このツールは、プラグ１２１とレセプタクル１２２とを磁気吸引力により吸着して接続するために、プラグ１２１に設けられた第１磁石１２３、第２磁石１２４を、プラグ１２１から取り外すために用いられる。このツールを用い、第１操作アーム１０１および第２操作アーム１０２を操作して各々の先端部同士を閉状態とすることで、第１チャック１０３および第２チャック１０４を、第１磁石１２３、第２磁石１２４に磁気吸引力により吸着させた状態で、第１磁石１２３、第２磁石１２４を、プラグ１２１から取り外す。

【0012】

ここで、図２に示すように、プラグ１２１は、第１フェルール１２１ａと、軟磁性材料から構成されてプラグ１２１の接続端に設けられたフレーム（第１接続部品）１２１ｂとを備える。第１フェルール１２１ａには、第１光ファイバ１２５が接続している。

【0013】

また、レセプタクル１２２は、第２フェルール１２２ａと、軟磁性材料から構成されてレセプタクル１２２の接続端に設けられたアダプタ（第２接続部品）１２２ｂとを備える。第２フェルール１２２ａには、第２光ファイバ１２６が接続している。また、レセプタクル１２２は、基板１２８に固定されている。

【0014】

各フェルールは、例えば、樹脂材料で形成され多芯ファイバを収容してコネクタとするＭＴ（Mechanical Transferable）フェルールである。また、各フェルールのサイズは、例えば、端面が２．５ｍｍ×６．５ｍｍで長さが８ｍｍ程度である。

【0015】

第１磁石１２３、第２磁石１２４を用い、フレーム１２１ｂとアダプタ１２２ｂとを磁気吸引力により吸着して接続することで、プラグ１２１とレセプタクル１２２とが接続される。

【0016】

なお、上述したように、磁石を、第１磁石１２３および第２磁石１２４から構成しているが、磁石は、複数のパーツから構成されたものとすることができる。この例では、第１磁石１２３、第２磁石１２４は、フレーム１２１ｂとアダプタ１２２ｂとが接続している状態では一体とされ、フレーム１２１ｂとアダプタ１２２ｂとが離間している状態では、分離している。

【0017】

第１チャック１０３および第２チャック１０４は、軟磁性材料から構成され、第１チャック１０３および第２チャック１０４を構成する軟磁性材料の透磁率は、フレーム１２１ｂおよびアダプタ１２２ｂを構成する軟磁性材料の透磁率より高いものとされている。軟磁性材料は、例えば、フェライト系ステンレス合金鋼の一種であるＳＵＳ４３０とすることができる。ＳＵＳ４３０の比透磁率は約１０００である。このように構成することで、第１磁石１２３、第２磁石１２４がアダプタ１２２ｂやフレーム１２１ｂに吸引している状態でも、第１チャック１０３，第２チャック１０４を近づけることで第１チャック１０３，第２チャック１０４により強い力で吸引させることができる。

【0018】

第１磁石１２３、第２磁石１２４は、例えば硬磁性材料であるネオジム磁石とすることができ、残留磁束密度は１２００ｍＴである。第１磁石１２３と第２磁石１２４とは、ペアで構成されており、各々が面対称の形状である（図２、図３Ａ）。例えば、第１磁石１２３および第２磁石１２４は、断面視で「コ」の字形状とすることができる。第１磁石１２３および第２磁石１２４の磁化方向は、一方がＮ極、他方がＳ極であり、第１磁石１２３と第２磁石１２４が吸引力で引き合うように磁化されている。

【0019】

また、図３Ａに示すように、第１フェルール１２１ａから出てきた第１光ファイバ１２５を、機械的に保護するブーツ１２１ｃを用いることができる。また、第１フェルール１２１ａにホルダ１２７をはめ込んで用いることができる。ブーツ１２１ｃは、第１光ファイバ１２５を機械的に保護する役目に加えて、ホルダ１２７を固定する役割を有する。ブーツ１２１ｃにホルダ１２７をはめ込んで接着固定することで、ホルダ１２７と第１フェルール１２１ａと一体にする。第１光ファイバ１２５はホルダ１２７の貫通穴を通して延伸している。

【0020】

例えば、ホルダ１２７の幅は、第１フェルール１２２ｂの幅より１ｍｍ程度広くなっている。また、ホルダ１２７は、端が凸形状となったストッパ１２７ａを備える。第１磁石１２３と第２磁石１２４とが、少し離間して両者の吸引力がやや減少した状態で引き合いながらホルダ１２７を挟み込む形で保持されるような形状となっている。

【0021】

また、図３Ｂに示すように、第１押込チャック１１０，第２押込チャック１１１を用いることができる。第１押込チャック１１０は、第１操作アーム１０１の先端部（第１可動機構１０５）に固定されている。第２押込チャック１１１は、第２操作アーム１０２の先端部（第２可動機構１０６）に固定されている。第１押込チャック１１０，第２押込チャック１１１は、第１磁石１２３、第２磁石１２４、フレーム１２１ｂから離れた位置よりフレーム１２１ｂの方向に押し込むために用いる。

【0022】

第１押込チャック１１０，第２押込チャック１１１は、例えば、ニッケルなどの軟磁性材料とすることができる。ニッケルの比透磁率は約６００である。第１押込チャック１１０および第２押込チャック１１１を構成する材料の透磁率は、フレーム１２１ｂおよびアダプタ１２２ｂを構成する軟磁性材料の透磁率以下とすることができる。

【0023】

このように構成することで、第１磁石１２３、第２磁石１２４を押し込むときに吸引させた状態で操作性をあげながら、フレーム１２１ｂに接触するとフレーム１２１ｂからの、より強い力で吸引させることができる。この結果、第１押込チャック１１０、第２押込チャック１１１を、第１磁石１２３、第２磁石１２４から離間させることができる。あるいは、第１押込チャック１１０，第２押込チャック１１１の材料としてプラスチックなど比透磁率が約１の非磁性材料を用いることもできる。

【0024】

第１チャック１０３と、第１押込チャック１１０とを、同一の第１可動機構１０５の上下方向に取り付け、第２チャック１０４と第２押込チャック１１１とを、同一の第２可動機構１０６の上下方向に取り付けることで、第１磁石１２３、第２磁石１２４の装着と取り外しの２つの機能を、１つのツールで実施することができる。

【0025】

このツールは、図４Ａ，図４Ｂに示すように、外部から力を加えていない状態では、第１操作アーム１０１（第１可動機構１０５）と、第２操作アーム１０２（第２可動機構１０６）とが閉じたノーマリクローズ状態となっている。第１把持部１０８、第２把持部１０９にバネ（不図示）を設けて第１把持部１０８と第２把持部１０９とを開かせておくことで実現できる。この状態では、第１チャック１０３と第２チャック１０４とが、閉じた状態となり、また、第１押込チャック１１０と第２押込チャック１１１とが、閉じた状態となる。

【0026】

第１把持部１０８、第２把持部１０９に力を内向きに加えて、図４Ｃ、図４Ｄの状態とすると、第１チャック１０３と第２チャック１０４との間、および第１押込チャック１１０と第２押込チャック１１１との間を、開くことができる。

【0027】

次に、実施の形態に係るツールを用いた、プラグ１２１とレセプタクル１２２との挿抜動作について、図５を参照して説明する。なお、図５に示すｚ方向は、挿抜する方向である。また、この例において、ｘ方向は、一体とされた第１磁石１２３と第２磁石１２４とを、各々分離する方向を示している。

【0028】

図５の（ａ）に示すように、レセプタクル１２２からプラグ１２１が離間している状態では、第１磁石１２３、第２磁石１２４が、ホルダ１２７を取り囲むように保持されている。次に、図４の（ｂ）に示すように、プラグ１２１をレセプタクル１２２に手で差し込む。この際、第１磁石１２３、第２磁石１２４は、フレーム１２１ｂおよびアダプタ１２２ｂから離間しているので、磁力が働いて差し込む動作に悪影響を与えることはない。

【0029】

次に、図５の（ｃ）に示すように、第１押込チャック１１０，第２押込チャック１１１を用いて、第１磁石１２３、第２磁石１２４にｚ方向の力を加え、ホルダ１２７から第１フェルール１２１ａの側へ移動させ、図５の（ｄ）に示すように、第１磁石１２３、第２磁石１２４をフレーム１２１ｂに接触させる。この状態で、第１磁石１２３、第２磁石１２４は、フレーム１２１ｂおよびアダプタ１２２ｂと吸引しあって、第１光ファイバ１２５および第２光ファイバ１２６の光学的な接続がなされる。

【0030】

レセプタクル１２２からプラグ１２１を引き抜く際は、図５の（ｅ）のように、第１チャック１０３，第２チャック１０４を、第１磁石１２３、第２磁石１２４の側面に吸着させる。この状態で、第１チャック１０３、第２チャック１０４を、ｘ方向で第１磁石１２３、第２磁石１２４を開くように、第１操作アーム１０１（第１可動機構１０５），第２操作アーム１０２（第２可動機構１０６）により動かす。プラグ１２１はレセプタクル１２２に差し込まれている状態なので、第１磁石１２３、第２磁石１２４をフレーム１２１ｂから外すことができる。

【0031】

また、第１チャック１０３，第２チャック１０４を構成する材料の透磁率は、アダプタ１２２ｂを構成する材料の透磁率より高いので、第１磁石１２３、第２磁石１２４との吸引力は十分大きく、この動作で第１チャック１０３，第２チャック１０４と第１磁石１２３、第２磁石１２４が離れることはない。また、磁力の一般的な特徴により、物体間の距離が大きくなると急激に吸引力は低下する。

【0032】

第１磁石１２３をｘ正方向、第２磁石１２４をｘ負方向に移動させて離間させる際に、離間動作開始時は大きなｘ正負方向の外力を必要とするが、１ｍｍ程度離間させると両者の吸引力は急激に小さくなるので、これ以降の離間動作には小さな外力だけで十分となる。

【0033】

このツールは、枢設接合部１０７を備えた構造をしているので、厳密には円弧状の軌跡を描くことになるが、枢設接合部１０７と第１チャック１０３，第２チャック１０４と距離を十分長くとれば、第１チャック１０３，第２チャック１０４のｚ方向の動きはｘ方向の動きに比べて十分小さいので、第１チャック１０３，第２チャック１０４が第１磁石１２３、第２磁石１２４に与える力のｚ成分も十分小さくできる。

【0034】

また、第１チャック１０３，第２チャック１０４のｘ方向への移動量は、第１磁石１２３、第２磁石１２４が、フレーム１２１ｂから完全に外れる程度に大きくすることで吸引力が小さくなり操作上は容易になるが、プラグ１２１およびレセプタクル１２２による複数の組が、各々隣接して並んでいる場合はｘ方向の移動量に限度がある。例えば、フレーム１２１ｂの半分程度、片側ずつ２ｍｍ程度動かすだけでも吸引力は低減できる。

【0035】

この後、図５の（ｆ）に示すように、第１チャック１０３，第２チャック１０４をｚ方向に後退させて、ホルダ１２７のストッパ１２７ａに第１磁石１２３、第２磁石１２４を引っ掛けることで、第１チャック１０３，第２チャック１０４から第１磁石１２３、第２磁石１２４を外してホルダ１２７に保持することができる。

【0036】

ホルダ１２７のｘ方向の幅を太くしておくことで、第１磁石１２３と第２磁石１２４が完全に接触してしまう状態を防ぎつつ、適切に離間することで両者が磁力により吸引させた状態とする。これにより、第１磁石１２３、第２磁石１２４が散逸したり、周辺部の磁性体に吸着してしまったりする状態を防ぎ、また、第１磁石１２３、第２磁石１２４から発生する磁束を狭い領域に閉じ込めておくことで隣接する磁性体や金属などへの磁気的な干渉が起こるのを防ぐことができる。

【0037】

なお、このような使用上の利便性はあるが、スペース的な制約があればホルダ１２７に第１磁石１２３、第２磁石１２４を保持しておくことは必須ではなく、ホルダ１２７がないコンパクトな形態にすることもできる。この後、プラグ１２１をレセプタクル１２２から手で引き抜いて、図５の（ａ）に示す状態とする。

【0038】

図６Ａは、図５の（ａ）に示す状態に対応する斜視図である。図６Ｂは、図５の（ｃ）に示す状態に対応する斜視図であり、第１押込チャック１１０，第２押込チャック１１１により、第１磁石１２３、第２磁石１２４をｚ方向に押し込む様子を示している。ここで、ホルダ１２７のｘ方向の幅に対して第１フェルール１２１ａの幅は狭いので、第１押込チャック１１０，第２押込チャック１１１の幅に対して、第１チャック１０３，第２チャック１０４の幅が狭くなる。ｙ正方向から目視した際に、第１押込チャック１１０，第２押込チャック１１１と、第１磁石１２３、第２磁石１２４の接触部が見えにくくなると操作性が下がるので、第１チャック１０３，第２チャック１０４の位置をｚ正方向にずらすとともに、第１押込チャック１１０，第２押込チャック１１１の上部（ｙ方向）の第１チャック１０３，第２チャック１０４間隔を広くすることで、視認性を向上させている。

【0039】

図６Ｃは、図５の（ｅ）の状態に対応する斜視図であり、第１チャック１０３，第２チャック１０４が、第１磁石１２３、第２磁石１２４を開いて外す様子を示している。ここでも、第１チャック１０３，第２チャック１０４が、第１押込チャック１１０，第２押込チャック１１１に対して前方にあることで、上部から見たときの視認性を向上させている。なお、図６Ｄは、プラグ１２１、レセプタクル１２２の下部から見た図を示しているが、第１光ファイバ１２５に機械的に干渉しないような、第１チャック１０３，第２チャック１０４と、第１可動機構１０５，第２可動機構１０６の接合構造としている。

【0040】

また、第１可動機構１０５，第２可動機構１０６や第１把持部１０８、第２把持部１０９をｙ正方向にオフセットさせているので、第１光ファイバ１２５より高い位置で操作をすることができ、操作時に第１光ファイバ１２５に第１可動機構１０５，第２可動機構１０６が接触して挟み込みなどにより損傷させるリスクがない。

【0041】

図７の（ａ）には、図４の（ｄ）に示す状態に対応した磁力線（一点鎖線）を示している。第１磁石１２３と第２磁石１２４の構造と磁化方向、フレーム１２１ｂとアダプタ１２２ｂが軟磁性材料であることから、磁力線の分布や密度が決まる。この状態で、第１磁石１２３と第２磁石１２４をｚ負方向に磁石の吸引力に抗して動かす力は、１０Ｎ程度と大きく、一方、第１磁石１２３をｘ正方向に、第２磁石１２４をｘ負方向に磁石の吸引力に抗して動かす力は１Ｎ程度と小さい。

【0042】

図７の（ｂ）には、図４の（ｅ）の状態に対応し、第１チャック１０３，第２チャック１０４を用いて第１磁石１２３と第２磁石１２４を開く方向に動かしている状態の磁力線を示している。ｘ方向に動かす際に、磁石による吸引力はもともと小さい上に、透磁率の高い材料で構成された第１チャック１０３，第２チャック１０４を、第１磁石１２３、第２磁石１２４に吸着させたため、磁力線は第１チャック１０３，第２チャック１０４の内部を通るように集まり、第１チャック１０３，第２チャック１０４と第１磁石１２３、第２磁石１２４との吸引力が増加するとともに、第１磁石１２３、第２磁石１２４ならびにフレーム１２１ｂおよびアダプタ１２２ｂとの吸引力は減少している。

【0043】

図７の（ｃ）には、図４の（ｆ）示す状態とした後で、図４の（ａ）に示すように、第１磁石１２３、第２磁石１２４がホルダ１２７に保持された状態の断面図を、磁力線とともに示している。第１磁石１２３と第２磁石１２４は、吸引しあいながら、ホルダ１２７によって安定な位置に保持されている。

【0044】

図７の（ｄ）は、仮にホルダ１２７がないとした場合を示し、第１磁石１２３と第２磁石１２４が磁石の吸引力の観点から最も安定な配置を示す。この状態では、磁力線が最も短くなり、第１磁石１２３と第２磁石１２４が強い吸引力が吸着しているため、両者を引き離して第１フェルール１２１ａに装着するには大きな力や特殊なツールが必要となり操作性が非常に悪くなってしまう。ホルダ１２７により、第１磁石１２３と第２磁石１２４の配置を磁力および機械的な応力の観点から安定な状態にできるという効果がある。

【0045】

図８は、プラグ１２１とレセプタクル１２２との組を、複数配列した状態を示している。この図では、プラグ１２１をレセプタクル１２２から外した状態、第１チャック１０３，第２チャック１０４で、第１磁石１２３、第２磁石１２４を外しつつある状態、プラグ１２１がレセプタクル１２２に挿入された状態を示している。このように、同一時間・同一空間に、プラグ１２１とレセプタクル１２２との組を複数を密に配置した状態でもツールを使用できる。

【0046】

第１チャック１０３，第２チャック１０４の構造を高い透磁率を備えた薄板構造とすることで、プラグ１２１とレセプタクル１２２との組を、高密度に複数配置することができる。また、実施の形態に係るツールに前述の各種構造上の特徴を持たせることで、狭いスペースであっても視認性や操作性を向上しているので、第１チャック１０３と第２チャック１０４との挿抜時に、隣り合う組の第１チャック１０３，第２チャック１０４に接触して光接続状態に影響を与えたり、機械的にぶつかって破損させたりすることがない。

【0047】

なお、図９Ａ、図９Ｂに示すように、ｘ方向に分割した第１磁石２２３、第２磁石２２４を用い、ｙ方向に高くしたホルダ２２７を用い、ｘ方向に突出させたストッパ２２７ａを備える構成としても良い。プラグ１２１とレセプタクル１２２との組を、複数配置するときの配置方向や、周辺部材との機械的なスペースを考慮して決めればよい。
また、第１磁石１２３、第２磁石１２４の磁化方向はＮ極・Ｓ極の２極としたが、２極より多い多極の磁化にすることで、より吸引力を高めることができる。第１チャック１０３，第２チャック１０４では透磁率の高い材料を用いたが、電磁石を用いても構わない。

【0048】

以上のようにすることで、図５の（ａ）と図５の（ｄ）に示すように、プラグ１２１をレセプタクル１２２に挿入して第１光ファイバ１２５および第２光ファイバ１２６の先端同士の位置合わせをおよそ行う手順と、第１磁石１２３、第２磁石１２４によりプラグ１２１とレセプタクル１２２を吸引させて第１光ファイバ１２５および第２光ファイバ１２６の先端同士に外部から力を加えて、ファイバコア同士のフィジカルコンタクトなどの光接続を行う手順を分離することができる。

【0049】

仮に、上述した手順が分離されない場合は、動的かつ瞬時に位置合わせと応力印加をすることになり、安定した位置に定まらず位置合わせ精度が悪化して挿抜再現性が得られないばかりか、瞬間的な動作によりファイバ先端や磁石側面に衝撃力がかかって破損・劣化を引き起こすことになる。本実施の形態の手順を踏むことで、位置合わせ精度を向上させて光接続損失を低減し、ファイバ端面や磁石などの破損・摩耗を避け、繰り返し再現性の高い安定した光接続を実現できる。

【0050】

また、図５の（ｃ），（ｅ）および（ｆ）に示す第１チャック１０３，第２チャック１０４と、第１押込チャック１１０，第２押込チャック１１１を備えたツールを用いることで、狭いスペースで、第１磁石１２３、第２磁石１２４の取り外しや取り付け（着脱）が可能になるので、プラグ１２１とレセプタクル１２２との組を、高密度に複数配置することができる。

【0051】

仮に、ツールを用いないで手で第１磁石１２３、第２磁石１２４の装着を行う場合は、プラグ１２１とレセプタクル１２２との組の周囲に、指先が入る十分なスペースが必要となる上に、第１磁石１２３、第２磁石１２４を外す場合には、吸引力が強すぎて指先の力だけでは外せないばかりか大きな力を必要とするために手が滑ったときに隣接するプラグ１２１とレセプタクル１２２の組を破損させる場合がある。本実施の形態のツールを用いることで、プラグ１２１とレセプタクル１２２の組を高密度に配置することができ、視認性・操作性も向上するので安全に光コネクタ同士の挿抜を行うことができる。

【0052】

以上に説明したように、本発明によれば、各々の先端部を開閉自在とされた第１操作アームおよび第２操作アームの先端部に、磁石に磁気吸引力により吸着する材料から構成された第１チャックおよび第２チャックを設けたので、光コネクタの接続の操作性を向上させることができる。本発明によれば、挿抜時の安定性・再現性、ファイバ先端や磁石の破損・劣化・摩耗の防止、低損失な光接続、およびそれらを高い操作性を有する状態で実現するツールが提供できる。

【0053】

なお、本発明は以上に説明した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想内で、当分野において通常の知識を有する者により、多くの変形および組み合わせが実施可能であることは明白である。

【符号の説明】

【0054】

１０１…第１操作アーム、１０２…第２操作アーム、１０３…第１チャック、１０４…第２チャック、１０５…第１可動機構、１０６…第２可動機構、１０７…枢設接合部、１０８…第１把持部、１０９…第２把持部、１２１…プラグ、１２２…レセプタクル、１２３…第１磁石、１２４…第２磁石。

【図1A】

【図1B】

【図2】

【図3A】

【図3B】

【図4A】

【図4B】

【図4C】

【図4D】

【図5】

【図6A】

【図6B】

【図6C】

【図6D】

【図7】

【図8】

【図9A】

【図9B】