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特許7615918シートモールディングコンパウンドの製造方法、およびシートモールディングコンパウンド製造装置
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2025-01-08
(45)【発行日】2025-01-17
(54)【発明の名称】シートモールディングコンパウンドの製造方法、およびシートモールディングコンパウンド製造装置
(51)【国際特許分類】
B29B 11/16 20060101AFI20250109BHJP
D06H 3/14 20060101ALI20250109BHJP
D06H 7/02 20060101ALI20250109BHJP
D01G 9/04 20060101ALI20250109BHJP
D01G 9/06 20060101ALI20250109BHJP
D01G 25/00 20060101ALI20250109BHJP
B29K 105/12 20060101ALN20250109BHJP
【ＦＩ】
B29B11/16
D06H3/14
D06H7/02
D01G9/04
D01G9/06
D01G25/00 Z
B29K105:12
【請求項の数】
13
(21)【出願番号】P 2021109213
(22)【出願日】2021-06-30
(65)【公開番号】P2023006554
(43)【公開日】2023-01-18
【審査請求日】2024-01-19
(73)【特許権者】
【識別番号】000006035
【氏名又は名称】三菱ケミカル株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100165179
【弁理士】
【氏名又は名称】田▲崎▼ 聡
(74)【代理人】
【識別番号】100152146
【弁理士】
【氏名又は名称】伏見 俊介
(74)【代理人】
【識別番号】100140774
【弁理士】
【氏名又は名称】大浪 一徳
(72)【発明者】
【氏名】小田 健太郎
(72)【発明者】
【氏名】渡邊 康
(72)【発明者】
【氏名】鮫島 禎雄
(72)【発明者】
【氏名】水鳥 由貴廣
【審査官】須藤 英輝
(56)【参考文献】
【文献】米国特許出願公開第２００６／０００５９７６（ＵＳ，Ａ１）
【文献】国際公開第２０２１／０１００８４（ＷＯ，Ａ１）
【文献】国際公開第２０２０／２４６４４７（ＷＯ，Ａ１）
【文献】特開平０８－１１８３７９（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平０６－３４４４０１（ＪＰ，Ａ）
【文献】国際公開第２０１９／１４２８５１（ＷＯ，Ａ１）
【文献】国際公開第２０１７／２２１６８８（ＷＯ，Ａ１）
【文献】特開２００４－２２４５５７（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ２９Ｂ ７／００－１１／１６
Ｂ２９Ｂ １３／００－１５／１４
Ｂ２９Ｃ ３１／００－３１／１０
Ｂ２９Ｃ ３７／００－３７／０４
Ｂ２９Ｃ ７１／００－７１／０２
Ｂ２９Ｃ ７０／０６－７０／２４
Ｃ０８Ｊ ５／０４－５／１０
Ｃ０８Ｊ ５／２４
Ｄ０２Ｊ １／１８
Ｄ０４Ｈ １／００－１８／０４
Ｄ０６Ｈ ３／１４
Ｄ０６Ｈ ７／００－７／２４
Ｄ０１Ｇ １／００－９９／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
（i）短尺炭素繊維束をピンローラー装置で分散させながら走行するキャリアフィルム上に落下させて、前記キャリアフィルム上に炭素繊維マットを堆積させること、（ii）前記炭素繊維マットを熱硬化性樹脂組成物で含浸させて樹脂含浸炭素繊維マットを得ること、（iii）磁気センサー式金属検出機によって前記樹脂含浸炭素繊維マット中の金属異物の有無を検査すること、を含み、前記ピンローラー装置は回転駆動されるピンロールを備え、前記ピンロールはシリンダーとその周面に配置された複数のピンとからなり、前記複数のピンは磁性を有する金属を材質とする、シートモールディングコンパウンドの製造方法。
【請求項2】
前記ピンローラー装置の上方に設置されたチョッパーによって連続炭素繊維束を切断して前記短尺炭素繊維束とすることを含む、請求項１に記載の製造方法。
【請求項3】
前記ピンローラー装置は、前記ピンロールとして、横並びに配置された第一ピンロールと第二ピンロールを備える、請求項１または２に記載の製造方法。
【請求項4】
前記第一ピンロールは前記第二ピンロールに面する側でピンが上から下に向かって動くように回転駆動され、前記第二ピンロールは前記第一ピンロールに面する側でピンが上から下に向かって動くように回転駆動される、請求項３に記載の製造方法。
【請求項5】
前記第一ピンロールの最大半径と前記第二ピンロールの最大半径の和が前記第一ピンロールと前記第二ピンロールの回転軸間距離よりも大きい、請求項３または４に記載の製造方法。
【請求項6】
前記第一ピンロールおよび前記第二ピンロールの各々において、シリンダーの半径が最大半径の半分以上である、請求項３～５のいずれかに記載の製造方法。
【請求項7】
前記第一ピンロールのピン先端における周速と、前記第二ピンロールのピン先端における周速が等しい、請求項３～６のいずれかに記載の製造方法。
【請求項8】
ピンローラー装置を備える繊維マット堆積装置と、磁気センサー式金属検出機とを備える、シートモールディングコンパウンド製造装置であって、
前記ピンローラー装置は回転駆動されるピンロールを備え、前記ピンロールはシリンダーとその周面に配置された複数のピンとからなり、前記複数のピンは磁性を有する金属を材質とする、シートモールディングコンパウンド製造装置。
【請求項9】
前記ピンローラー装置は、前記ピンロールとして、横並びに配置された第一ピンロールと第二ピンロールを備える、請求項８に記載のシートモールディングコンパウンド製造装置。
【請求項10】
前記第一ピンロールの最大半径と前記第二ピンロールの最大半径の和が前記第一ピンロールと前記第二ピンロールの回転軸間距離よりも大きい、請求項９に記載のシートモールディングコンパウンド製造装置。
【請求項11】
前記第一ピンロールおよび前記第二ピンロールの各々において、シリンダーの半径が最大半径の半分以上である、請求項９または１０に記載のシートモールディングコンパウンド製造装置。
【請求項12】
前記繊維マット堆積装置は、前記ピンローラー装置の上方に配置されたチョッパーを有する、請求項８に記載のシートモールディングコンパウンド製造装置。
【請求項13】
更に、２つの塗工機と、含浸機とを備える、請求項８に記載のシートモールディングコンパウンド製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、主として、シートモールディングコンパウンド（ＳＭＣ）の製造方法、とりわけ、炭素繊維（ＣＦ）を用いたＳＭＣであるＣＦ－ＳＭＣの製造方法に関する。本発明は、また、ＣＦ－ＳＭＣの製造に好適に用い得るＳＭＣ製造装置に関する。
【背景技術】
【0002】
ＣＦ－ＳＭＣは炭素繊維プリプレグの一種であり、短尺炭素繊維束（short carbon fiber bundle）からなる炭素繊維マットを熱硬化性樹脂組成物で含浸させた構造を有する。
ＳＭＣの製造において、上方から落下する強化繊維束を分散させるための分散ロールとその回転軸に垂直な整流板を内部に有する繊維散布ブースを用いることが提案されている（特許文献１）。
ＣＦ－ＳＭＣの製造方法において、製造したＣＦ－ＳＭＣ中の金属異物の有無を磁気センサー式金属検出方法で検査する工程を設けることが提案されている（特許文献２）。
ＳＭＣの製造において、上方から落下する強化繊維束を分散させるための分散ロールとその回転軸に垂直な整流板を内部に有する繊維散布ブースを用いることが提案されている（特許文献１）。
ＣＦ－ＳＭＣの製造方法において、製造したＣＦ－ＳＭＣ中の金属異物の有無を磁気センサー式金属検出方法で検査する工程を設けることが提案されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】国際公開第２０２１／０１００８４号
【文献】国際公開第２０２０／２４６４４７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
本発明の主たる目的は、ピンローラー装置を用いたＣＦ－ＳＭＣの製造技術に関する有益な改良を提供することにある。
本明細書中には、本発明の各実施形態により解決され得る課題が明示的にまたは黙示的に開示されている場合がある。
本明細書中には、本発明の各実施形態により解決され得る課題が明示的にまたは黙示的に開示されている場合がある。
【課題を解決するための手段】
【0005】
本発明の好ましい実施形態には以下が含まれるが、限定するものではない。
［１］（i）短尺炭素繊維束をピンローラー装置で分散させながら走行するキャリアフィルム上に落下させて、前記キャリアフィルム上に炭素繊維マットを堆積させること、（ii）前記炭素繊維マットを熱硬化性樹脂組成物で含浸させて樹脂含浸炭素繊維マットを得ること、（iii）磁気センサー式金属検出機によって前記樹脂含浸炭素繊維マット中の金属異物の有無を検査すること、を含み、前記ピンローラー装置は回転駆動されるピンロールを備え、前記ピンロールはシリンダーとその周面に配置された複数のピンとからなり、前記複数のピンは磁性を有する金属を材質とする、シートモールディングコンパウンドの製造方法。
［２］前記ピンローラー装置の上方に設置されたチョッパーによって連続炭素繊維束を切断して前記短尺炭素繊維束とすることを含む、［１］に記載の製造方法。
［３］前記ピンローラー装置は、前記ピンロールとして、横並びに配置された第一ピンロールと第二ピンロールを備える、［１］または［２］に記載の製造方法。
［４］前記第一ピンロールは前記第二ピンロールに面する側でピンが上から下に向かって動くように回転駆動され、前記第二ピンロールは前記第一ピンロールに面する側でピンが上から下に向かって動くように回転駆動される、［３］に記載の製造方法。
［５］前記第一ピンロールの最大半径と前記第二ピンロールの最大半径の和が前記第一ピンロールと前記第二ピンロールの回転軸間距離よりも大きい、［３］または［４］に記載の製造方法。
［６］前記第一ピンロールおよび前記第二ピンロールの各々において、シリンダーの半径が最大半径の半分以上である、［３］～［５］のいずれかに記載の製造方法。
［７］前記第一ピンロールのピン先端における周速と、前記第二ピンロールのピン先端における周速が等しい、［３］～［６］のいずれかに記載の製造方法。
［８］回転駆動されるピンロールを備え、前記ピンロールはシリンダーとその周面に配置された複数のピンとからなり、前記複数のピンは磁性を有する金属を材質とする、ピンローラー装置。
［９］前記ピンロールとして、横並びに配置された第一ピンロールと第二ピンロールを備える、［８］に記載のピンローラー装置。
［１０］前記第一ピンロールの最大半径と前記第二ピンロールの最大半径の和が前記第一ピンロールと前記第二ピンロールの回転軸間距離よりも大きい、［９］に記載のピンローラー装置。
［１１］前記第一ピンロールおよび前記第二ピンロールの各々において、シリンダーの半径が最大半径の半分以上である、［９］または［１０］に記載のピンローラー装置。
［１２］［８］～［１１］のいずれかに記載のピンローラー装置を備える、繊維マット堆積装置。
［１３］前記ピンローラー装置の上方に配置されたチョッパーを有する、［１２］に記載の繊維マット堆積装置。
［１４］［１２］または［１３］に記載の繊維マット堆積装置と、磁気センサー式金属検出機とを備える、シートモールディングコンパウンド製造装置。
［１５］更に、２つの塗工機と、含浸機とを備える、［１４］に記載のシートモールディングコンパウンド製造装置。
［１］（i）短尺炭素繊維束をピンローラー装置で分散させながら走行するキャリアフィルム上に落下させて、前記キャリアフィルム上に炭素繊維マットを堆積させること、（ii）前記炭素繊維マットを熱硬化性樹脂組成物で含浸させて樹脂含浸炭素繊維マットを得ること、（iii）磁気センサー式金属検出機によって前記樹脂含浸炭素繊維マット中の金属異物の有無を検査すること、を含み、前記ピンローラー装置は回転駆動されるピンロールを備え、前記ピンロールはシリンダーとその周面に配置された複数のピンとからなり、前記複数のピンは磁性を有する金属を材質とする、シートモールディングコンパウンドの製造方法。
［２］前記ピンローラー装置の上方に設置されたチョッパーによって連続炭素繊維束を切断して前記短尺炭素繊維束とすることを含む、［１］に記載の製造方法。
［３］前記ピンローラー装置は、前記ピンロールとして、横並びに配置された第一ピンロールと第二ピンロールを備える、［１］または［２］に記載の製造方法。
［４］前記第一ピンロールは前記第二ピンロールに面する側でピンが上から下に向かって動くように回転駆動され、前記第二ピンロールは前記第一ピンロールに面する側でピンが上から下に向かって動くように回転駆動される、［３］に記載の製造方法。
［５］前記第一ピンロールの最大半径と前記第二ピンロールの最大半径の和が前記第一ピンロールと前記第二ピンロールの回転軸間距離よりも大きい、［３］または［４］に記載の製造方法。
［６］前記第一ピンロールおよび前記第二ピンロールの各々において、シリンダーの半径が最大半径の半分以上である、［３］～［５］のいずれかに記載の製造方法。
［７］前記第一ピンロールのピン先端における周速と、前記第二ピンロールのピン先端における周速が等しい、［３］～［６］のいずれかに記載の製造方法。
［８］回転駆動されるピンロールを備え、前記ピンロールはシリンダーとその周面に配置された複数のピンとからなり、前記複数のピンは磁性を有する金属を材質とする、ピンローラー装置。
［９］前記ピンロールとして、横並びに配置された第一ピンロールと第二ピンロールを備える、［８］に記載のピンローラー装置。
［１０］前記第一ピンロールの最大半径と前記第二ピンロールの最大半径の和が前記第一ピンロールと前記第二ピンロールの回転軸間距離よりも大きい、［９］に記載のピンローラー装置。
［１１］前記第一ピンロールおよび前記第二ピンロールの各々において、シリンダーの半径が最大半径の半分以上である、［９］または［１０］に記載のピンローラー装置。
［１２］［８］～［１１］のいずれかに記載のピンローラー装置を備える、繊維マット堆積装置。
［１３］前記ピンローラー装置の上方に配置されたチョッパーを有する、［１２］に記載の繊維マット堆積装置。
［１４］［１２］または［１３］に記載の繊維マット堆積装置と、磁気センサー式金属検出機とを備える、シートモールディングコンパウンド製造装置。
［１５］更に、２つの塗工機と、含浸機とを備える、［１４］に記載のシートモールディングコンパウンド製造装置。
【発明の効果】
【0006】
ピンローラー装置を用いたＣＦ－ＳＭＣの製造技術に関する有益な改良が提供される。
【図面の簡単な説明】
【0007】
【発明を実施するための形態】
【0008】
本発明の一実施形態は、次の（i）～（iii）を含むＣＦ－ＳＭＣの製造方法に関する。
（i）短尺炭素繊維束をピンローラー装置で分散させながら走行するキャリアフィルム上に落下させて、前記キャリアフィルム上に炭素繊維マットを堆積させること。
（ii）前記炭素繊維マットを熱硬化性樹脂組成物で含浸させて樹脂含浸炭素繊維マットを得ること。
（iii）磁気センサー式金属検出機によって前記樹脂含浸炭素繊維マット中の金属異物の有無を検査すること。
（i）短尺炭素繊維束をピンローラー装置で分散させながら走行するキャリアフィルム上に落下させて、前記キャリアフィルム上に炭素繊維マットを堆積させること。
（ii）前記炭素繊維マットを熱硬化性樹脂組成物で含浸させて樹脂含浸炭素繊維マットを得ること。
（iii）磁気センサー式金属検出機によって前記樹脂含浸炭素繊維マット中の金属異物の有無を検査すること。
【0009】
実施形態に係る上記の製造方法を用いてＣＦ－ＳＭＣを製造するときに好ましく用い得るＳＭＣ製造装置の概念図を図１に示す。
図１を参照すると、ＳＭＣ製造装置１００は、第一塗工機１１０、第二塗工機１２０、繊維マット堆積装置１３０、含浸機１４０および磁気センサー式金属検出機１５０を有する。
図２に示すように、繊維マット堆積装置１３０は、第一キャリアフィルム４１の走行路の上方に配置されており、チョッパー１６０、シューター１７０およびピンローラー装置１８０を有する。走行しているときの第一キャリアフィルム４１の幅方向は水平である。
図１を参照すると、ＳＭＣ製造装置１００は、第一塗工機１１０、第二塗工機１２０、繊維マット堆積装置１３０、含浸機１４０および磁気センサー式金属検出機１５０を有する。
図２に示すように、繊維マット堆積装置１３０は、第一キャリアフィルム４１の走行路の上方に配置されており、チョッパー１６０、シューター１７０およびピンローラー装置１８０を有する。走行しているときの第一キャリアフィルム４１の幅方向は水平である。
【0010】
チョッパー１６０は、従来のＳＭＣ製造装置でも使用されているタイプのものであり、カッターロール１６１、受けロール（ゴムロール）１６２およびガイドロール１６３を備えている。
カッターロール１６１、受けロール１６２およびガイドロール１６３の回転軸は、いずれもＴ方向に平行である。Ｔ方向とは、水平かつＭ方向に垂直な方向をいう。Ｍ方向とは、第一キャリアフィルム４１の走行方向に平行な方向をいう。
カッターロール１６１、受けロール１６２およびガイドロール１６３の回転軸は、いずれもＴ方向に平行である。Ｔ方向とは、水平かつＭ方向に垂直な方向をいう。Ｍ方向とは、第一キャリアフィルム４１の走行方向に平行な方向をいう。
【0011】
シューター１７０はチョッパー１６０の下方に設置されており、シューター１７０の下にピンローラー装置１８０が配置されている。シューター１７０の設置は省略することができる。
ピンローラー装置１８０は、それぞれがＴ方向に平行な回転軸を有する一対のピンロール、すなわち、第一ピンロール１８１および第二ピンロール１８２を備えている。
第一ピンロール１８１と第二ピンロール１８２は、横並びに配置されている。
図２に示す例では、ピンローラー装置１８０がハウジング１８３を備え、その内部にピンロールが配置されている。ハウジング１８３は、２つのピンロールを取り囲む壁と、シューターとの接続部分が開口した屋根とを有している。
ピンローラー装置１８０は、それぞれがＴ方向に平行な回転軸を有する一対のピンロール、すなわち、第一ピンロール１８１および第二ピンロール１８２を備えている。
第一ピンロール１８１と第二ピンロール１８２は、横並びに配置されている。
図２に示す例では、ピンローラー装置１８０がハウジング１８３を備え、その内部にピンロールが配置されている。ハウジング１８３は、２つのピンロールを取り囲む壁と、シューターとの接続部分が開口した屋根とを有している。
【0012】
図３に示すように、第一ピンロール１８１は、シリンダー１８１ａと、シリンダー１８１ａの周面に配置された複数のピン１８１ｂとを有している。
シリンダー１８１ａは剛体であり、好ましくは金属（合金を含む）で形成される。
シリンダー１８１ａの直径は、限定するものではないが、例えば６０ｍｍ～１５０ｍｍであり得る。
シリンダー１８１ａは剛体であり、好ましくは金属（合金を含む）で形成される。
シリンダー１８１ａの直径は、限定するものではないが、例えば６０ｍｍ～１５０ｍｍであり得る。
【0013】
ピン１８１ｂは剛体であり、その材質は磁性を有する金属（合金を含む）である。磁性を有する金属としては、限定するものではないが、例えば鉄鋼や、磁性を有するステンレス鋼が好ましい。
様々なステンレス鋼のうち、クロム・ニッケル系ステンレス鋼に属するオーステナイト系ステンレス鋼（代表的鋼種は日本産業規格のＳＵＳ３０４のような１８Ｃｒ－８Ｎｉステンレス鋼）は磁性を有さない。
一方、クロム・ニッケル系ステンレス鋼に属するオーステナイト・フェライト系ステンレス鋼（代表的鋼種は日本産業規格のＳＵＳ３２９Ｊ１やＳＵＳ３２９Ｊ４Ｌ）や、クロム系ステンレス鋼に属するフェライト系ステンレス鋼（代表的鋼種は日本産業規格のＳＵＳ４３０のような１８Ｃｒステンレス鋼）およびマルテンサイト系ステンレス鋼（代表的鋼種は日本産業規格のＳＵＳ４１０のような１３Ｃｒステンレス鋼）や、析出硬化系ステンレス鋼（代表的鋼種は日本産業規格のＳＵＳ６３０やＳＵＳ６３１）は、磁性体である。
複数のピン１８１ｂの全てが同じ材質で形成されていることが好ましいが、限定するものではない。
様々なステンレス鋼のうち、クロム・ニッケル系ステンレス鋼に属するオーステナイト系ステンレス鋼（代表的鋼種は日本産業規格のＳＵＳ３０４のような１８Ｃｒ－８Ｎｉステンレス鋼）は磁性を有さない。
一方、クロム・ニッケル系ステンレス鋼に属するオーステナイト・フェライト系ステンレス鋼（代表的鋼種は日本産業規格のＳＵＳ３２９Ｊ１やＳＵＳ３２９Ｊ４Ｌ）や、クロム系ステンレス鋼に属するフェライト系ステンレス鋼（代表的鋼種は日本産業規格のＳＵＳ４３０のような１８Ｃｒステンレス鋼）およびマルテンサイト系ステンレス鋼（代表的鋼種は日本産業規格のＳＵＳ４１０のような１３Ｃｒステンレス鋼）や、析出硬化系ステンレス鋼（代表的鋼種は日本産業規格のＳＵＳ６３０やＳＵＳ６３１）は、磁性体である。
複数のピン１８１ｂの全てが同じ材質で形成されていることが好ましいが、限定するものではない。
【0014】
ピン１８１ｂの片方の端部にネジが切られるとともに、シリンダー１８１ａの周面にネジ穴が形成される。ピン１８１ｂの該端部が、該ネジ穴にねじ込まれることによって、シリンダー１８１ａにピン１８１ｂが固定される。好ましくは、この固定が緩まないように接着剤が使用される。
ピン１８１ｂはシリンダー１８１ａに対し強固に固定されるが、それでも使用中に脱落する可能性に備えて対策をするに越したことはない。
ピンの材質に磁性を有する金属を用いるのは、かかる対策のひとつである。磁性体材料からなるピンは、ＣＦ－ＳＭＣの製造中にシリンダーから脱落して繊維マットに混入したとしても、磁気センサー式金属検出器を用いて容易に見つけ出すことができる。
ピン１８１ｂはシリンダー１８１ａに対し強固に固定されるが、それでも使用中に脱落する可能性に備えて対策をするに越したことはない。
ピンの材質に磁性を有する金属を用いるのは、かかる対策のひとつである。磁性体材料からなるピンは、ＣＦ－ＳＭＣの製造中にシリンダーから脱落して繊維マットに混入したとしても、磁気センサー式金属検出器を用いて容易に見つけ出すことができる。
【0015】
ピン１８１ｂは第一ピンロール１８１の回転軸に垂直に伸びており、限定するものではないが、例えば円柱形状を有する。ピン１８１ｂの端面と周面の境界は面取りされていてもよい。他の例において、図４（ａ）～図４（ｅ）に示すように、ピン１８１ｂの形状は、板、多角柱、円錐、円錐台または角錐台であってもよいし、あるいは、図４（ｆ）に示すように、分岐していてもよい。
ピン１８１ｂの直径は、限定するものではないが、例えば１ｍｍ～５ｍｍであり得る。
ピン１８１ｂの長さ、つまり、ピンの先端から根元までの距離は、限定するものではないが、例えば１０ｍｍ～１００ｍｍであり得る。
複数のピン１８１ｂは、全てが互いに同じ形状と寸法を有していることが好ましい。
ピン１８１ｂの直径は、限定するものではないが、例えば１ｍｍ～５ｍｍであり得る。
ピン１８１ｂの長さ、つまり、ピンの先端から根元までの距離は、限定するものではないが、例えば１０ｍｍ～１００ｍｍであり得る。
複数のピン１８１ｂは、全てが互いに同じ形状と寸法を有していることが好ましい。
【0016】
シリンダー１８１ａの周面上におけるピン１８１ｂの配置は、軸方向および周方向のそれぞれについて周期的であることが好ましい。
【0017】
本明細書では、ピンロールの最大半径を、その回転軸からピン先端までの距離と定義する。第一ピンロール１８１において、シリンダー１８１ａの半径は第一ピンロール１８１の最大半径の半分以上であることが好ましく、７５％以上であることがより好ましい。ピンロールの最大半径に対するシリンダー半径の比率が高い程、ピンロールが回転しているときに、ピンの先端における周速とピンの根元における周速の差が小さいからである。
【0018】
第一ピンロール１８１について以上に述べたことは、全て、第二ピンロール１８２にも該当する。
限定するものではないが、ピンローラー装置１８０の設計、製造および保守のコストを下げるためには、軸方向長、最大半径、シリンダー径、ピンの形状、寸法、本数および配置、並びに、シリンダーおよびピンの材質を含め、できる限り多くの項目で第一ピンロール１８１と第二ピンロール１８２の設計および仕様を一致させることが好ましい。
限定するものではないが、ピンローラー装置１８０の設計、製造および保守のコストを下げるためには、軸方向長、最大半径、シリンダー径、ピンの形状、寸法、本数および配置、並びに、シリンダーおよびピンの材質を含め、できる限り多くの項目で第一ピンロール１８１と第二ピンロール１８２の設計および仕様を一致させることが好ましい。
【0019】
図５に例示するように、第一ピンロール１８１の最大半径ｒＭ１と第二ピンロール１８２の最大半径ｒＭ２の和と、回転軸間距離ｄ１２との差｛（ｒＭ１+ｒＭ２）－ｄ１２｝は、正の値であることが好ましいが、限定するものではない。｛（ｒＭ１+ｒＭ２）－ｄ１２｝はゼロであってもよいし、負の値であってもよく、負の値である場合には、－１０ｍｍ以上であることが好ましい。
【0020】
第一ピンロール１８１と第二ピンロール１８２は、いずれも駆動機構（図示せず）によって回転駆動される。第一ピンロール１８１と第二ピンロール１８２の両方を回転させることは、これら２つのピンロールの間に短尺炭素繊維束２０が詰まらないようにするうえで有利である。
第一ピンロール１８１と第二ピンロール１８２の回転方向と回転速度は、独立に制御可能であり得る。
好適例では、図２中に示されるように、第一ピンロール１８１は第二ピンロール１８２に面する側でピン１８１ｂが上から下に向かって動くように回転させ、第二ピンロール１８２は第一ピンロール１８１に面する側でピン１８２ｂが上から下に向かって動くように回転させる。このように回転させると、２つのピンロールの間を通過する短尺炭素繊維束に強いせん断力が加わり難いからである。強いせん断力は、炭素繊維束が毛羽立つ原因や、炭素繊維束の真直性が低下する原因となる。
この目的をより効果的に達成するためには、第一ピンロール１８１と第二ピンロール１８２の間でピン先端における周速を等しくすることが好ましい。
第一ピンロール１８１と第二ピンロール１８２の回転方向と回転速度は、独立に制御可能であり得る。
好適例では、図２中に示されるように、第一ピンロール１８１は第二ピンロール１８２に面する側でピン１８１ｂが上から下に向かって動くように回転させ、第二ピンロール１８２は第一ピンロール１８１に面する側でピン１８２ｂが上から下に向かって動くように回転させる。このように回転させると、２つのピンロールの間を通過する短尺炭素繊維束に強いせん断力が加わり難いからである。強いせん断力は、炭素繊維束が毛羽立つ原因や、炭素繊維束の真直性が低下する原因となる。
この目的をより効果的に達成するためには、第一ピンロール１８１と第二ピンロール１８２の間でピン先端における周速を等しくすることが好ましい。
【0021】
ピンローラー装置において、２個のピンロールを横並びに配置することは必須ではない。ピンローラー装置に設けられるピンロールの数は２個に限定されるものではなく、１個であってよいし、３個以上であってもよい。
【0022】
磁気センサー式金属検出機１５０は、着磁器と磁気センサーとを備える。この方式の金属検出器は、導電性であるが磁性を有さない炭素繊維の影響を受けないため、炭素繊維を多量に含有するＣＦ－ＳＭＣの金属異物検査に適している。
ピンロールのピンの材質が磁性を有する金属であれば、ピンが脱落してＣＦ－ＳＭＣ中に混入した場合に、この方式の金属検出器により確実に検出することができる。
磁性を有さないステンレス鋼であるＳＵＳ３０４を材質とするピンであっても、製造後に受けた応力により組織の一部がオーステナイトからマルテンサイトに変化している場合には、磁気センサー式金属検出器で検出される可能性が無いとはいえないが、確実性に欠ける。
従って、ＳＵＳ３０４のような磁性を有さない金属を材質として製造された後に、応力によって一部が磁性を示すようになったピンは、「磁性を有する金属を材質とするピン」には包含されない。
ピンロールのピンの材質が磁性を有する金属であれば、ピンが脱落してＣＦ－ＳＭＣ中に混入した場合に、この方式の金属検出器により確実に検出することができる。
磁性を有さないステンレス鋼であるＳＵＳ３０４を材質とするピンであっても、製造後に受けた応力により組織の一部がオーステナイトからマルテンサイトに変化している場合には、磁気センサー式金属検出器で検出される可能性が無いとはいえないが、確実性に欠ける。
従って、ＳＵＳ３０４のような磁性を有さない金属を材質として製造された後に、応力によって一部が磁性を示すようになったピンは、「磁性を有する金属を材質とするピン」には包含されない。
【0023】
ＳＭＣ製造装置１００を用いてＣＦ－ＳＭＣを製造するときの手順を説明すると次の通りである。
まず、予め準備された繊維パッケージから連続炭素繊維束１０が引き出され、チョッパー１６０に供給される。
連続炭素繊維束１０の束当たりのフィラメント数は、限定するものではないが、例えば３０００～１０００００本である。連続炭素繊維束は、予め複数本のサブ束に部分的スプリットされていてもよい。
まず、予め準備された繊維パッケージから連続炭素繊維束１０が引き出され、チョッパー１６０に供給される。
連続炭素繊維束１０の束当たりのフィラメント数は、限定するものではないが、例えば３０００～１０００００本である。連続炭素繊維束は、予め複数本のサブ束に部分的スプリットされていてもよい。
【0024】
連続炭素繊維束１０はチョッパー１６０により切断されて短尺炭素繊維束２０となる。
短尺炭素繊維束２０の繊維長は、例えば１０～６０ｍｍの範囲内であり、典型的には０．５インチ（約１．３ｃｍ）、１インチ（約２．５ｃｍ）、２インチ（約５．１ｃｍ）などであり得るが、限定はされない。
短尺炭素繊維束２０の繊維長は、例えば１０～６０ｍｍの範囲内であり、典型的には０．５インチ（約１．３ｃｍ）、１インチ（約２．５ｃｍ）、２インチ（約５．１ｃｍ）などであり得るが、限定はされない。
【0025】
短尺炭素繊維束２０は、シューター１７０を通ってピンローラー装置１８０に導かれ、回転する第一ピンロール１８１と第二ピンロール１８２によって分散されたうえで第一キャリアフィルム４１上に落下して堆積し、炭素繊維マット３０を形成する。
ピンローラー装置において、２つのピンロールを、それぞれ他方のピンロールに面する側でピンが上から下に動くように回転させることの利点として、短尺炭素繊維束に重さ分布がある場合であっても、炭素繊維マットに表裏ができ難いことが挙げられる。
炭素繊維マットに表裏ができ難い理由は、重い短尺炭素繊維束も軽い短尺炭素繊維束も、２つのピンロールの間の隙間を通って第一キャリアフィルム上に落下するからである。言い換えれば、重い短尺炭素繊維束が落下する位置と、軽い短尺炭素繊維束が落下する位置とが、第一キャリアフィルムの搬送方向に沿ってずれる傾向が生じ難いからである。
ピンローラー装置において、２つのピンロールを、それぞれ他方のピンロールに面する側でピンが上から下に動くように回転させることの利点として、短尺炭素繊維束に重さ分布がある場合であっても、炭素繊維マットに表裏ができ難いことが挙げられる。
炭素繊維マットに表裏ができ難い理由は、重い短尺炭素繊維束も軽い短尺炭素繊維束も、２つのピンロールの間の隙間を通って第一キャリアフィルム上に落下するからである。言い換えれば、重い短尺炭素繊維束が落下する位置と、軽い短尺炭素繊維束が落下する位置とが、第一キャリアフィルムの搬送方向に沿ってずれる傾向が生じ難いからである。
【0026】
変形例では、その場でチョッパー１６０を使用して連続炭素繊維束１０を切断し短尺炭素繊維束２０を作ることに代えて、別途工程で予め製造された短尺炭素繊維束を、シューター１７０を通してピンローラー装置１８０に供給することもできる。
【0027】
炭素繊維マット３０を堆積させる前に、ロールから引き出される第一キャリアフィルム４１には、第一塗工機１１０を用いて第一樹脂ペースト５１が塗布される。
第一樹脂ペースト５１は熱硬化性樹脂組成物であり、そのベース樹脂は、限定するものではないが、例えばビニルエステル樹脂（エポキシアクリレート樹脂ともいう）、不飽和ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリイミド樹脂、マレイミド樹脂またはフェノール樹脂である。ビニルエステル樹脂と不飽和ポリエステル樹脂の混合樹脂をベース樹脂としてもよい。第一樹脂ペースト５１には、必要に応じて、硬化剤、重合禁止剤、増粘剤、反応性希釈剤、低収縮剤、難燃剤、抗菌剤などが配合される。
第一樹脂ペースト５１は熱硬化性樹脂組成物であり、そのベース樹脂は、限定するものではないが、例えばビニルエステル樹脂（エポキシアクリレート樹脂ともいう）、不飽和ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリイミド樹脂、マレイミド樹脂またはフェノール樹脂である。ビニルエステル樹脂と不飽和ポリエステル樹脂の混合樹脂をベース樹脂としてもよい。第一樹脂ペースト５１には、必要に応じて、硬化剤、重合禁止剤、増粘剤、反応性希釈剤、低収縮剤、難燃剤、抗菌剤などが配合される。
【0028】
別途工程では、第二塗工機１２０を用いて、第一樹脂ペースト５１と同じ組成の第二樹脂ペースト５２が第二キャリアフィルム４２に塗布される。
第二キャリアフィルム４２は、第二樹脂ペースト層５２Ｌが形成された面を下にして、炭素繊維マット３０を上面に載せた第一キャリアフィルム４１に重ね合わされ、それにより形成される積層体６０が含浸機１４０で加圧されることにより、炭素繊維マット３０が第一樹脂ペースト５１および第二樹脂ペースト５２で含浸され、樹脂含浸炭素繊維マットとなる。
第二キャリアフィルム４２は、第二樹脂ペースト層５２Ｌが形成された面を下にして、炭素繊維マット３０を上面に載せた第一キャリアフィルム４１に重ね合わされ、それにより形成される積層体６０が含浸機１４０で加圧されることにより、炭素繊維マット３０が第一樹脂ペースト５１および第二樹脂ペースト５２で含浸され、樹脂含浸炭素繊維マットとなる。
【0029】
樹脂含浸炭素繊維マットは、磁気センサー式金属検出機１５０により金属異物の混入の有無が検査された後、ボビンに巻き取られる。金属異物の混入が認められた部分は、その場で切除され、ボビンに巻き取られないようにされるか、あるいは、後の工程で切除できるようにマーキングされる。ボビンに巻き取られた樹脂含浸炭素繊維マットは、必要に応じて増粘させられたうえで、ＣＦ－ＳＭＣとして出荷される。
【0030】
ＣＦ－ＳＭＣは、例えば圧縮成形法を用いた、ＣＦＲＰ（炭素繊維強化プラスチック）製品の成形に用いられる。ＣＦ－ＳＭＣを用いて製造され得るＣＦＲＰ製品は、航空機、自動車、船舶その他各種の輸送機器に用いられる部品、スポーツ用品、レジャー用品などを含め、多岐にわたる。
【0031】
以上、本発明を具体的な実施形態に即して説明したが、各実施形態は例として提示されたものであり、本発明の範囲を限定するものではない。本明細書に記載された各実施形態は、発明の趣旨を逸脱しない範囲内で、様々に変形することができ、かつ、実施可能な範囲内で、他の実施形態により説明された特徴と組み合わせることができる。
【符号の説明】
【0032】
１０ 連続炭素繊維束
２０ 短尺炭素繊維束
３０ 炭素繊維マット
４１ 第一キャリアフィルム
４２ 第二キャリアフィルム
５１ 第一樹脂ペースト
５１Ｌ 第一樹脂ペースト層
５２ 第二樹脂ペースト
５２Ｌ 第二樹脂ペースト層
６０ 積層体
１００ ＳＭＣ製造装置
１１０ 第一塗工機
１２０ 第二塗工機
１３０ 繊維マット堆積装置
１４０ 含浸機
１５０ 磁気センサー式金属検出機
１６０ チョッパー
１６１ カッターロール
１６２ 受けロール（ゴムロール）
１６３ ガイドロール
１７０ シューター
１８０ ピンローラー装置
１８１ 第一ピンロール
１８１ｂ ピン
１８２ 第二ピンロール
１８２ｂ ピン
２０ 短尺炭素繊維束
３０ 炭素繊維マット
４１ 第一キャリアフィルム
４２ 第二キャリアフィルム
５１ 第一樹脂ペースト
５１Ｌ 第一樹脂ペースト層
５２ 第二樹脂ペースト
５２Ｌ 第二樹脂ペースト層
６０ 積層体
１００ ＳＭＣ製造装置
１１０ 第一塗工機
１２０ 第二塗工機
１３０ 繊維マット堆積装置
１４０ 含浸機
１５０ 磁気センサー式金属検出機
１６０ チョッパー
１６１ カッターロール
１６２ 受けロール（ゴムロール）
１６３ ガイドロール
１７０ シューター
１８０ ピンローラー装置
１８１ 第一ピンロール
１８１ｂ ピン
１８２ 第二ピンロール
１８２ｂ ピン
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】