特許 7628428 歯間清掃具

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-01-31

(45)【発行日】2025-02-10

(54)【発明の名称】歯間清掃具

(51)【国際特許分類】

   A61C 15/04 20060101AFI20250203BHJP

【ＦＩ】

A61C15/04 501

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2020217492

(22)【出願日】2020-12-25

(65)【公開番号】P2022102643

(43)【公開日】2022-07-07

【審査請求日】2023-11-08

(73)【特許権者】

【識別番号】000186588

【氏名又は名称】小林製薬株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100147485

【弁理士】

【氏名又は名称】杉村 憲司

(74)【代理人】

【識別番号】230118913

【弁護士】

【氏名又は名称】杉村 光嗣

(74)【代理人】

【識別番号】100186015

【弁理士】

【氏名又は名称】小松 靖之

(72)【発明者】

【氏名】石川 悠湖

【審査官】胡谷 佳津志

(56)【参考文献】

【文献】米国特許第０４１５５２１６（ＵＳ，Ａ）

【文献】特開２０１０－０９９２６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭５２－０３７８５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開平０２－００６０１６（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特公昭５９－０４１７３６（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】特開２０１６－１７１８２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０４１４２５３８（ＵＳ，Ａ）

【文献】米国特許第０４２６５２５８（ＵＳ，Ａ）

【文献】米国特許第０８１３２５７９（ＵＳ，Ｂ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｃ １５／００－１５／０４

Ｄ０２Ｇ １／００－３／４８

Ｄ０２Ｊ １／００－１３／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも１本のマルチフィラメントを含むフロス部を備え、
前記フロス部は、長さ方向で捲縮度合いを異ならせることにより太さが異なる部分を有し、
前記フロス部は、撚り合わされずに並列に配置されている複数のマルチフィラメントからなり、
前記複数のマルチフィラメントそれぞれは、前記長さ方向で前記捲縮度合いを異ならせることにより太さが異なる部分を有し、
前記複数のマルチフィラメントそれぞれの最大径と最小径との差は、０．０５ｍｍ～０．１５ｍｍであり、
前記複数のマルチフィラメントそれぞれの太さは、１．７ｍｍ～２．０ｍｍである、歯間清掃具。

【請求項2】

前記少なくとも１本のマルチフィラメントでは、前記長さ方向において前記捲縮度合いの大小が繰り返されることにより、太い部分と細い部分とが交互に形成されている、請求項１に記載の歯間清掃具。

【請求項3】

相互間に前記フロス部が架設されている２つの支持部を含む清掃具本体を備える、請求項１又は２に記載の歯間清掃具。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は歯間清掃具に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、歯間に挿入される歯間清掃具が知られている。特許文献１には、芯材の外周面に線材を巻回して被覆した清掃部を備える歯間清掃具が開示されている。特許文献１には、線材間に段差や隙間を設けて清掃部による清掃性を向上させることが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１４－６８９７７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１に記載の歯間清掃具では、上述した段差や隙間などの凹凸の形成容易性の観点では、依然として改善の余地がある。

【0005】

本発明は、容易に形成可能な太さの異なる部分を有するフロス部を備える、歯間清掃具を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の第１の態様としての歯間清掃具は、少なくとも１本のマルチフィラメントを含むフロス部を備え、前記フロス部は、長さ方向で捲縮度合いを異ならせることにより太さが異なる部分を有する。

【0007】

本発明の１つの実施形態として、前記少なくとも１本のマルチフィラメントでは、前記長さ方向において前記捲縮度合いの大小が繰り返されることにより、太い部分と細い部分とが交互に形成されている。

【0008】

本発明の１つの実施形態として、前記フロス部は、撚り合わされずに並列に配置されている複数のマルチフィラメントからなり、前記複数のマルチフィラメントそれぞれは、前記長さ方向で前記捲縮度合いを異ならせることにより太さが異なる部分を有し、前記複数のマルチフィラメントそれぞれの最大径と最小径との差は、０．１５ｍｍ以下である。

【0009】

本発明の１つの実施形態として、前記フロス部は、撚り合わされずに並列に配置されている複数のマルチフィラメントからなり、前記複数のマルチフィラメントそれぞれは、前記長さ方向で前記捲縮度合いを異ならせることにより太さが異なる部分を有し、前記複数のマルチフィラメントそれぞれの最大径と最小径との差は、０．０５ｍｍ以上である。

【0010】

本発明の１つの実施形態として、前記フロス部は、撚り合わされている複数のマルチフィラメントからなり、前記フロス部の最大径と最小径との差は、０．１５ｍｍ以下である。

【0011】

本発明の１つの実施形態として、前記フロス部は、撚り合わされている複数のマルチフィラメントからなり、前記フロス部の最大径と最小径との差は、０．０５ｍｍ以上である。

【0012】

本発明の１つの実施形態として、相互間に前記フロス部が架設されている２つの支持部を含む清掃具本体を備える。

【発明の効果】

【0013】

本発明によれば、容易に形成可能な太さの異なる部分を有するフロス部を備える、歯間清掃具を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明の一実施形態としての歯間清掃具を示す図である。

【図2】図１のI-I線に沿う断面図である。

【図3】図１のフロス部のうち２つの支持部の間に架設されている部分の一部を拡大して示す図である。

【図4】図１のフロス部のうち第１支持部に固定されている部分を拡大して示す図である。

【図5】図１の歯間清掃具を製造する成形型の概略を示す図である。

【図6】図１の歯間清掃具の製造方法の一部を示す図である。

【図7】図１に示す歯間清掃具の変形例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、本発明に係る歯間清掃具の実施形態について図面を参照して例示説明する。各図において共通する構成には同一の符号を付している。

【0016】

図１は、本発明に係る歯間清掃具の一実施形態としての歯間清掃具１を示す図である。図１に示すように、歯間清掃具１は、清掃具本体１０と、フロス部２０と、を備える。フロス部２０は、歯間に挿入され、歯間の歯垢を除去する糸状体である。清掃具本体１０は、フロス部２０を保持している。

【0017】

＜清掃具本体１０＞
本実施形態の清掃具本体１０は、使用者が把持可能な棒状のハンドル部１１と、このハンドル部１１から突設されている棒状の２つの支持部１２、１３と、を備える。本実施形態の歯間清掃具１において、フロス部２０は、清掃具本体１０の２つの支持部１２、１３の相互間に架設されている。換言すれば、フロス部２０の両端部は、２つの支持部１２、１３に固定されている。

【0018】

本実施形態のハンドル部１１は、略直線状に延在する部分と、その部分に連なり、湾曲しつつ先細りとなる部分と、を備えるが、ハンドル部１１の形状は特に限定されない。

【0019】

本実施形態の２つの支持部１２、１３は、棒状のハンドル部１１の長手方向の一端側で、ハンドル部１１の長手方向と略直交する方向に、ハンドル部１１から突設されている。また、本実施形態の２つの支持部１２、１３は、ハンドル部１１の長手方向の異なる位置から、互いに平行に突設されている。更に、本実施形態の２つの支持部１２、１３は、ハンドル部１１の長手方向で互いに対向して配置されている。以下、説明の便宜上、ハンドル部１１の長手方向の端部側に位置する１つの支持部１２を、「第１支持部１２」と記載し、ハンドル部１１の長手方向の中央側に位置する１つの支持部１３を、「第２支持部１３」と記載する。また、第１支持部１２及び第２支持部１３を特に区別しない場合は、単に「支持部１２、１３」と記載する。

【0020】

図２は、図１のI-I線に沿う断面図である。図１、図２に示すように、本実施形態の第１支持部１２は、第２支持部１３と対向する方向が幅方向（図１の左右方向、図２の紙面と直交する方向）となり、第１支持部１２の延在方向（図１、図２の上下方向）及び幅方向と直交する方向が厚み方向（図１の紙面と直交する方向、図２の左右方向）となる板形状を有している。図２に示すように、本実施形態の第１支持部１２の厚み方向の厚みは、延在方向でハンドル部１１と連なる基端側から反対側の先端側に向かって漸次薄くなっている。但し、第１支持部１２の厚み方向の厚みは、延在方向で一様であってもよく、その構成は特に限定されない。また、本実施形態の第１支持部１２は、延在方向と直交する断面視で、矩形状の断面形状を有するが、この構成に限られない。第１支持部１２の延在方向と直交する断面視での断面形状は、例えば円形など、他の形状であってもよい。

【0021】

図１、図２に示すように、フロス部２０の長さ方向の端部は、第１支持部１２を幅方向に貫通する貫通孔１２ｂに挿通された状態で、第１支持部１２に固定されている。この詳細は後述する（図４参照）。

【0022】

なお、本実施形態の第２支持部１３の構成は、第１支持部１２の構成と同様である。そのため、本実施形態では、第１支持部１２の構成の詳細のみ説明し、第２支持部１３の構成の詳細については説明を省略する。

【0023】

本実施形態の清掃具本体１０は、例えば、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエチレン、ＡＢＳ、ポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレート等の合成樹脂から形成可能である。

【0024】

＜フロス部２０＞
図１、図２に示すように、フロス部２０は、少なくとも１本のマルチフィラメント２１を含む。つまり、フロス部２０は、１本以上のマルチフィラメント２１を束ねた糸状体である。図２に示すように、本実施形態のフロス部２０は、４本のマルチフィラメント２１により構成されているが、その数は特に限定されない。したがって、フロス部２０を構成するマルチフィラメント２１の数は、１本のみであってもよい。但し、フロス部２０は、本実施形態のように、複数のマルチフィラメント２１により構成されることが好ましい。このようにすることで、歯垢の掻き取り効果を高めることができる。また、複数のマルチフィラメント２１が相互に作用するように束ねられることで、各支持部１２、１３から抜け落ち難くなり、各支持部１２、１３からの離脱が抑制される。但し、マルチフィラメント２１の数が多すぎると、フロス部２０の歯間への挿入性が悪化する。したがって、フロス部２０を構成するマルチフィラメント２１は、例えば７本以下とすることが好ましい。

【0025】

また、本実施形態のフロス部２０は、複数（本実施形態では４本）のマルチフィラメント２１が撚り合わされずに並列に配置されている。より具体的に、本実施形態のフロス部２０を構成する複数のマルチフィラメント２１は、フロス部２０の長さ方向Ａと直交する断面視（図２参照）で、支持部１２、１３の延在方向（図１、図２の上下方向）に直線状に一列に並ぶように、並列に配置されている。但し、フロス部２０の構成は、この構成に限られない。フロス部２０は、複数のマルチフィラメント２１が撚り合わされている構成であってもよい。

【0026】

各マルチフィラメント２１の太さは、特に限定されないが、本実施形態のように撚り合わされずに並列に配置される場合、各マルチフィラメント２１の太さは、例えば１．７ｍｍ～２．０ｍｍとされることが好ましい。また、各マルチフィラメント２１の太さは、１３００デシテックス～１４５０デシテックスとすることが好ましく、１３３０デシテックス～１４００デシテックスとすることがより好ましい。詳細は後述するが、フロス部２０を構成する少なくとも１本のマルチフィラメント２１は、長さ方向で捲縮度合いを異ならせることにより太さが異なる部分を有している（図３、図４参照）。なお、フロス部２０が、複数のマルチフィラメント２１が撚り合わされて構成される場合は、フロス部２０全体の太さが例えば１．７ｍｍ～２．０ｍｍとなるように、各マルチフィラメント２１の太さを設定すればよい。

【0027】

更に、各マルチフィラメント２１は、例えばポリエチレンにより形成されている複数のモノフィラメントを撚り合わせたものとしてよい。マルチフィラメント２１を構成するモノフィラメントの形成材料は、ポリエチレンに限られず、例えば、ナイロン、テフロン（登録商標）、ビニロン、ポリエチレンテレフタラート、ポリブチレンテレフタレート、ポリアクリロニトリル、ポリスチレン、ポリプロピレン等であってもよい。また、１本のマルチフィラメント２１を構成する複数のモノフィラメントが、異なる形成材料から形成されていてもよい。更に、マルチフィラメント２１は、複数のモノフィラメントが撚り合わされている構成に限られず、複数のモノフィラメントを撚らずに束にした構成であってもよい。

【0028】

各マルチフィラメント２１を構成するモノフィラメントの数は、１５本～１２０本であることが好ましく、３０本～１００本であることがより好ましく、５０本～１００本であることが特に好ましい。モノフィラメントの数が少なすぎると、射出成形される清掃具本体１０の合成樹脂材料と、モノフィラメントとが絡み難く、フロス部２０が各支持部１２、１３から抜け落ち易くなる。また、モノフィラメントの数が少なすぎると、フロス部２０が切れ易くなる。その一方で、モノフィラメントの数が多すぎると、射出成形される清掃具本体１０の合成樹脂材料が、モノフィラメントの間に十分に入り込まず、フロス部２０が各支持部１２、１３から抜け落ち易くなる。そのため、各マルチフィラメント２１を構成するモノフィラメントの数は、上記範囲とすることが好ましい。

【0029】

また、各マルチフィラメント２１を複数のモノフィラメントを撚り合わせた構成とする場合、各マルチフィラメント２１の１ｍ当たりの撚り数は、５００回以下とすることが好ましい。具体的には、３００回以下であることが好ましく、２００回以下であることがより好ましく、１７０回以下であることが特に好ましい。マルチフィラメント２１の撚り数が多すぎると、射出成形される清掃具本体１０の合成樹脂材料が、モノフィラメントの間に十分に入り込まず、フロス部２０が各支持部１２、１３から抜け落ち易くなる。したがって、各マルチフィラメント２１の１ｍ当たりの撚り数は、上記範囲とすることが好ましい。

【0030】

なお、各マルチフィラメント２１の１ｍ当たりの撚り数の下限値は特に限定されない。上述したように、各マルチフィラメント２１は、複数のモノフィラメントを撚らずに束ねられていてもよい。

【0031】

さらに、マルチフィラメント２１には、強化材を含有させることができる。強化剤としては、例えば、ガラス繊維、アミド繊維などの繊維状強化材、タルクなどの顆粒状強化材、板状ガラス、マイカ等の板状強化材などが挙げられる。

【0032】

次に、図３を参照して、フロス部２０の詳細について説明する。図３は、図１のフロス部２０のうち支持部１２、１３の間に架設されている部分の一部を拡大して示す図である。

【0033】

図３に示すように、フロス部２０は、長さ方向Ａで捲縮度合いを異ならせることにより太さが異なる部分を有する。より具体的に、フロス部２０は、長さ方向Ａの異なる位置に、捲縮度合いが小さく細くなっている部分と、捲縮度合いが大きく太くなっている部分と、の両方を備える。「捲縮度合い」の相違は、例えば、細い部分及び太い部分それぞれにおいて、長さ方向Ａでの単位長さ当たりに含まれるモノフィラメントの延在長さを比較することにより確認可能である。長さ方向Ａでの単位長さ当たりに含まれるモノフィラメントの延在長さは、捲縮度合いが小さく細い部分では相対的に短くなり、捲縮度合いが大きく太い部分では相対的に長くなる。

【0034】

フロス部２０が太さの異なる部分を有することにより、歯間への挿入性と、歯間での清掃性と、を共に向上させることができる。具体的に、フロス部２０が、相対的に細い部分を備えることで、歯間への挿入性を高めることができる。また、フロス部２０が、相対的に太い部分を備えることで、歯間で歯の側面に密着し易くなり、清掃性を高めることができる。また、太い部分と細い部分とにより形成される段差や凹部には、歯垢を捕集され易い。そのため、この点においても、フロス部２０の清掃性を高めることができる。

【0035】

ここで、フロス部２０では、太さの異なる部分が、捲縮度合いを異ならせることにより実現されている。このように、捲縮度合いを利用して太さを異ならせることで、フロス部２０の太さの異なる部分を容易に実現することができる。

【0036】

より具体的に、本実施形態のフロス部２０は、複数のマルチフィラメント２１により構成されている。そして、本実施形態のフロス部２０は、長さ方向Ａで捲縮度合いを異ならせることにより太さが異なる部分を有する複数のマルチフィラメント２１が、並列に配置されて構成されている。つまり、本実施形態では、フロス部２０を構成する各マルチフィラメント２１が、長さ方向Ａで捲縮度合いが異なるように構成されている。そして、本実施形態では、長さ方向Ａで捲縮度合いが異なる複数のマルチフィラメント２１が並列に配置されることで、フロス部２０全体としても、長さ方向Ａで捲縮度合いを異ならせることにより太さが異なる部分が形成されている。

【0037】

但し、上述したように、フロス部２０は、長さ方向Ａで捲縮度合いを異なる複数のマルチフィラメント２１が撚り合わされて形成されていてもよい。つまり、長さ方向Ａで捲縮度合いが異なる複数のマルチフィラメント２１が撚り合わされることで、フロス部２０全体としても、長さ方向Ａで捲縮度合いを異ならせることにより太さが異なる部分が形成されていてもよい。

【0038】

なお、フロス部２０を構成する複数のマルチフィラメント２１それぞれは、長さ方向Ａで捲縮度合いが異なる部分を有していればよく、捲縮度合いが大きい部分や小さい部分の長さ方向Ａの位置が、複数のマルチフィラメント２１の相互で異なっていてもよく、同じであってもよい。つまり、一のマルチフィラメント２１の長さ方向Ａにおける捲縮度合いが大きい部分が、別のマルチフィラメント２１の長さ方向Ａにおける捲縮度合いが小さい部分と、隣接して配置（図３参照）、又は、相互に撚り合わされていてもよい。

【0039】

本実施形態における各マルチフィラメント２１は、長さ方向Ａにおいて部分的に、例えば仮撚加工等の嵩高加工が施される。これにより、各マルチフィラメント２１には、長さ方向Ａで捲縮度合いが異なる部分が形成される。その結果、各マルチフィラメント２１には、長さ方向Ａで太さの異なる部分が形成される。

【0040】

なお、各マルチフィラメント２１に対して施す嵩高加工は、上述した仮撚加工以外に、例えば、加撚、熱固定、解撚法、擦過法、押込法、賦型法、空気噴射法、複合捲縮法などの加工法を利用してもよい。

【0041】

また、本実施形態のフロス部２０は、長さ方向Ａで予め捲縮度合いを異ならせた複数のマルチフィラメント２１が並列に配置されて構成されているが、上述したように、フロス部２０は、長さ方向Ａで予め捲縮度合いを異ならせた複数のマルチフィラメント２１を撚り合わせることにより形成されていてもよい。また、長さ方向Ａで捲縮度合いが一様な複数のマルチフィラメント２１を並列に配置又は撚り合わせた後に、フロス部２０の長さ方向Ａにおける捲縮度合いを異ならせてもよい。

【0042】

図３に示すように、本実施形態のフロス部２０の各マルチフィラメント２１では、長さ方向Ａにおいて捲縮度合いの大小が繰り返されることにより、太い部分と細い部分とが交互に形成されている。このような構成とすることで、歯間への挿入性と、歯間での清掃性と、を更に向上させることができる。以下、説明の便宜上、長さ方向Ａにおいて交互に形成される太い部分及び細い部分のうち、細い部分を「細径部３１」と記載し、太い部分を「太径部３２」と記載する。

【0043】

図３に示すように、フロス部２０の各マルチフィラメント２１は、長さ方向Ａで異なる位置に、複数の太径部３２を備える。図３に示すように、各マルチフィラメント２１において、各太径部３２の長さ方向Ａにおける長さは一様であってもよく、異なっていてもよい。また、図３に示すように、各マルチフィラメント２１において、各太径部３２における最大径についても、一様であってもよく、異なっていてもよい。なお、各太径部３２の最大径とは、長さ方向Ａと直交する断面視における外縁上の２点間の直線距離の最大値を意味する。例えば太径部３２の長さ方向Ａと直交する断面視での断面形状が略円形状の場合、その太径部３２の最大径は、その円の直径となる。更に、図３に示すように、各マルチフィラメント２１において、長さ方向Ａの位置によって、隣接する２つの太径部３２同士の離間距離は異なっていてもよい。

【0044】

ここで、本実施形態のように、フロス部２０が、撚り合わされずに並列に配置されている複数のマルチフィラメント２１からなる場合、長さ方向Ａで捲縮度合いが異なる部分を有する各マルチフィラメント２１の最大径Ｄｍａｘと最小径Ｄｍｉｎとの差は、０．１５ｍｍ以下であることが好ましく、０．１１ｍｍ以下であることがより好ましい。各マルチフィラメント２１の最大径Ｄｍａｘと最小径Ｄｍｉｎとの差が０．１５ｍｍより大きいと、挿入性及び清掃性の少なくともいずれか一方の性能が低下し易い。挿入性を維持するため最小径Ｄｍｉｎを所望の範囲に設定すると、歯間に対して大きすぎる最大径Ｄｍａｘとなり易く、清掃性が低下し易い。その一方で、清掃性を維持するため最大径Ｄｍａｘを所望の範囲に設定すると、挿入時に切れ易い最小径Ｄｍｉｎとなり易く、挿入性が低下し易い。以上の理由で、各マルチフィラメント２１の最大径Ｄｍａｘと最小径Ｄｍｉｎとの差は、上記範囲とすることが好ましい。

【0045】

また、本実施形態のように、フロス部２０が、撚り合わされずに並列に配置されている複数のマルチフィラメント２１からなる場合、長さ方向Ａで捲縮度合いが異なる部分を有する各マルチフィラメント２１の最大径Ｄｍａｘと最小径Ｄｍｉｎとの差は、０．０５ｍｍ以上であることが好ましく、０．０９ｍｍ以上であることがより好ましい。各マルチフィラメント２１の最大径Ｄｍａｘと最小径Ｄｍｉｎとの差が０．０５ｍｍより小さいと、挿入性及び清掃性の少なくともいずれか一方の性能が低下し易い。挿入性を維持するため最小径Ｄｍｉｎを所望の範囲に設定すると、歯間に対して小さすぎる最大径Ｄｍａｘとなり易く、清掃性が低下し易い。その一方で、清掃性を維持するため最大径Ｄｍａｘを所望の範囲に設定すると、太すぎる最小径Ｄｍｉｎとなり易く、挿入性が低下し易い。以上の理由で、各マルチフィラメント２１の最大径Ｄｍａｘと最小径Ｄｍｉｎとの差は、上記範囲とすることが好ましい。

【0046】

なお、フロス部２０が、撚り合わされている複数のマルチフィラメント２１からなる場合は、上記同様の理由で、フロス部２０全体の最大径と最小径との差を、上記数値範囲とすればよい。

【0047】

次に、図４を参照して、フロス部２０のうち第１支持部１２に固定されている部分の詳細について説明する。図４は、図１のフロス部２０のうち第１支持部１２に固定されている部分を拡大して示す図である。図４では、説明の便宜上、第１支持部１２の位置を二点鎖線により示している。また、図４では、第１支持部１２に設けられる貫通孔１２ｂの位置についても二点鎖線により示している。但し、本実施形態の第１支持部１２は、フロス部２０の一端部の周囲を覆うように樹脂が充填されることで射出成形されたものである。そのため、本実施形態の貫通孔１２ｂは、実際は、フロス部２０の外形に沿う孔となる。つまり、図４では、貫通孔１２ｂの位置を二点鎖線により便宜的に示しているが、図４に示す貫通孔１２ｂは、実際の形状と相違するものである。

【0048】

図４に示すように、フロス部２０は、長さ方向Ａの両端部それぞれに、第１支持部１２を貫通し、長さ方向Ａで太さが異なる部分を備える。より具体的に、本実施形態のフロス部２０は、長さ方向Ａの両端部それぞれに、細径部３１及び太径部３２を備える。フロス部２０の長さ方向Ａの両端部それぞれは、細径部３１と、この細径部３１より長さ方向Ａの外側に位置し、細径部３１より太い太径部３２と、を備える。

【0049】

なお、フロス部２０の長さ方向Ａの両端部それぞれは、上述の位置関係で特定される細径部３１及び太径部３２を少なくとも一組備えればよいが、複数組備えてもよい。具体的に、図４に示すフロス部２０の長さ方向Ａの一端部は、上述の位置関係で特定される細径部３１及び太径部３２を複数組備える。

【0050】

図４に示すように、第１支持部１２は、フロス部２０の各マルチフィラメント２１の細径部３１と太径部３２との間の段差部又はテーパー部（本実施形態では段差部４０）に当接し、フロス部２０の長さ方向Ａの内側への引き抜きを規制する引き抜き規制部１２ａを備える。換言すれば、第１支持部１２の引き抜き規制部１２ａは、長さ方向Ａにおいて、フロス部２０の各マルチフィラメント２１の太径部３２と干渉する部位である。本実施形態の清掃具本体１０は、後述するように、フロス部２０と一体成形される。かかる場合に、本実施形態の引き抜き規制部１２ａは、フロス部２０の各マルチフィラメント２１の長さ方向Ａの端部の段差部４０に対して、長さ方向Ａの内側に位置する、第１支持部１２の一部により構成されている。

【0051】

このように、本実施形態の引き抜き規制部１２ａは、射出成型品の第１支持部１２の一部により構成されているが、この構成に限られない。引き抜き規制部１２ａは、フロス部２０の細径部３１と太径部３２との間の段差部又はテーパー部と干渉し、フロス部２０の長さ方向Ａの内側への引き抜きを規制するものであれば、その構成は特に限定されない。

【0052】

歯間清掃具１は、フロス部２０を歯間に挿入し、長さ方向Ａで往復移動させることにより使用される。そのため、第１支持部１２が引き抜き規制部１２ａを備えることで、使用者が歯間清掃具１を使用する際に、フロス部２０が第１支持部１２から引き抜かれることを抑制できる。

【0053】

なお、本実施形態の引き抜き規制部１２ａは、細径部３１及び太径部３２の間の段差部４０と当接して干渉する構成であるが、この構成に限られない。例えば、太径部３２の最大径の位置から細径部３１の最小径の位置まで長さ方向Ａの外側から内側に向かって外径が漸次縮径する場合、引き抜き規制部１２ａは、太径部３２の最大径の位置から細径部３１の最小径の位置までの間のテーパー部と当接して干渉する構成であってもよい。但し、本実施形態のように、フロス部２０に段差部４０を設け、引き抜き規制部１２ａを段差部４０と当接する構成とすることが好ましい。このようにすることで、フロス部２０の引き抜き強度を、より高めることができる。

【0054】

また、図４に示すように、本実施形態のフロス部２０の各マルチフィラメント２１における長さ方向Ａの一端部は、第１支持部１２の貫通孔１２ｂ内を延在しており、上述の引き抜き規制部１２ａは、この貫通孔１２ｂの内面により構成されている。本実施形態の清掃具本体１０は、後述するように、フロス部２０と一体成形される。より具体的に、フロス部２０の両端部の周囲に形成樹脂が充填され、固化することで、第１支持部１２が形成されている。そのため、完成品の歯間清掃具１においては、本実施形態のフロス部２０の各マルチフィラメント２１における長さ方向Ａの一端部は、第１支持部１２に形成されている貫通孔１２ｂ内を延在する状態となる。そして、上述した本実施形態の引き抜き規制部１２ａは、フロス部２０の各マルチフィラメント２１の長さ方向Ａの端部の段差部４０に対して、長さ方向Ａの内側に位置し、長さ方向Ａの外側に向いて段差部４０と対向する、貫通孔１２ｂの内面に形成された規制壁１２ｂ１により構成されている。規制壁１２ｂ１は、段差部４０と当接することで、フロス部２０の長さ方向Ａの内側への引き抜けを規制する。

【0055】

なお、フロス部２０の第１支持部１２からの引き抜け抑制の観点では、細径部３１及び太径部３２は、段差部又はテーパー部を形成するような太さが異なる関係であればよく、捲縮度合いを利用して太さを異ならせる必要はない。但し、フロス部２０の長さ方向Ａの両端部についても、フロス部２０のうち２つの支持部１２、１３の間に架設される部分と共に、捲縮度合いを利用して太さを異ならせることで、容易に細径部３１及び太径部３２を形成することができる。

【0056】

また、図４に示すように、本実施形態のフロス部２０は、撚り合わされずに並列に配置されてる複数のマルチフィラメント２１からなる。そして、フロス部２０の両端部の細径部３１及び太径部３２は、複数のマルチフィラメント２１のうち少なくとも１本のマルチフィラメント２１（本実施形態では全てのマルチフィラメント２１）の長さ方向Ａの両端部により構成されている。特に、本実施形態のように、全てのマルチフィラメント２１の両端部が細径部３１及び太径部３２を備える構成とすることで、各マルチフィラメント２１の第１支持部１２からの引き抜き強度が高められ、フロス部２０全体の第１支持部１２からの引き抜き強度を、より高めることができる。

【0057】

なお、上述したように、フロス部２０は、撚り合わされている複数のマルチフィラメント２１から構成されてもよい。かかる場合に、フロス部２０の両端部の細径部３１及び太径部３２は、複数のマルチフィラメント２１が撚り合わされたフロス部２０全体の長さ方向Ａの両端部により構成されていればよい。

【0058】

また、図４に示すように、本実施形態のフロス部２０は、第１支持部１２の貫通孔１２ｂを貫通しており、その端部に、貫通孔１２ｂに入り込まない抜け止め部２０ａが形成されている。このような抜け止め部２０ａを設けることで、フロス部２０の引き抜けを、より一層抑制できる。

【0059】

また、本実施形態では、図４を参照して、フロス部２０の長さ方向Ａの一端部と、第１支持部１２と、の関係を説明したが、フロス部２０の長さ方向Ａの他端部と、第２支持部１３と、の関係も同様である。

【0060】

次に、図５、図６を参照して、本実施形態の歯間清掃具１の製造方法について説明する。

【0061】

まず、図５に示すような射出成形用の成形型１００を準備する。この成形型１００には、複数の清掃具本体１０を成形するために、複数のキャビティ１０１が設けられている。この成形型において、樹脂を注入するためのゲート１０２は、ハンドル部１１に設けられている。なお、図示を省略するが、成形型１００は、樹脂を吐出するノズルから分岐する複数の樹脂の通路（ランナー）を備えている。樹脂は、ノズルから各ランナーを介して各ゲート１０２へと供給される。また、キャビティ１０１の数及びそれに伴うランナーの数は特に限定されない。ランナーの長さはキャビティ１０１の配置によって適宜変更可能である。そして、射出成形を行う際には、成形型にフロス部２０となる複数の線材１０３を配置する。このとき、複数の線材１０３は、複数のキャビティ１０１に亘って、各キャビティ１０１の両支持部１２、１３に対応する部分の間で延びるように配置される。

【0062】

次に、キャビティ１０１に清掃具本体１０用の樹脂を注入する。上記のように、まず、樹脂は、射出されるとランナーを介してゲート１０２に到達し、当該ゲート１０２より、キャビティ１０１内に注入される。

【0063】

樹脂の注入が完了すると、所定時間経過後に、成形型１００から複数の清掃具本体１０を取り出す。このとき、各清掃具本体１０においては、フロス部２０となる複数の線材１０３が両支持部１２、１３に埋め込まれた状態で一体化されている。つまり、２つの支持部１２、１３は、フロス部２０の両端部が埋め込まれた状態で射出成形された射出成型品である。また、複数の清掃具本体１０は、複数の線材１０３によって連結された状態となっている。そのため、次の工程として、図６に示すように、各清掃具本体１０の第１支持部１２の左面側、及び第２支持部１３の右面側において、複数の線材１０３を焼き切る。複数の線材１０３を焼き切る焼き切り手段５０は、特に限定されないが、例えば、火炎や加熱した刃物で焼き切ったり、遠赤外線などの熱光線の照射、あるいは電気放電によって焼き切ったりすることができる。このように、複数の線材１０３が焼き切られると、熱によって複数の線材１０３を構成する複数のマルチフィラメント２１が溶融し、一体化することで塊となり、抜け止め部２０ａが形成される。このようにして、歯間清掃具１が形成される。

【0064】

次に、本実施形態の歯間清掃具１についての官能試験の概要及び結果について説明する。この官能試験では、捲縮度合いにより太さを異ならせた部分を有する４種のマルチフィラメント２１を準備した。これら４種それぞれのマルチフィラメント２１を６本並列に配置して作成した４種の歯間清掃具１を、１９人のモニターに使用してもらい、挿入性の観点で５段階（挿入しやすい（５）、どちらかといえば挿入しやすい（４）、どちらともいえない（３）、どちらかといえば挿入しにくい（２）、挿入しにくい（１））で評価してもらった。また、清掃性の観点で５段階（高い（５）、どちらかといえば高い（４）、どちらともいえない（３）、どちらかといえば低い（２）、低い（１））で評価してもらった。

【0065】

［表１］は、実施例としての４種の歯間清掃具１それぞれに用いたマルチフィラメント２１の直径中心値、直径最大値、直径最小値、を示す。また、［表１］では、実施例としての４種の歯間清掃具１それぞれにおける挿入性及び清掃性の官能試験の結果を示している。

【0066】

なお、［表１］におけるマルチフィラメント２１の「直径中心値」とは、２５ｃｍ糸束に４．９Ｎ（５００ｇｆ）の荷重下で、１回／ｃｍの撚りを加えた状態で、糸束の直径をマイクロメータで１０か所測定し、その平均値を意味する。

【0067】

また、［表１］における挿入性及び清掃性の官能試験の結果は、１９人のモニターの５階の評価の中で最も多い評価を示している。

【0068】

【表1】

【0069】

［表１］に示すように、実施例１～４の歯間清掃具１によれば、いずれも高い挿入性及び清掃性を得られることが分かる。特に、歯間清掃具１に用いた各マルチフィラメント２１の最大径Ｄｍａｘと最小径Ｄｍｉｎとの差を、０．０５ｍｍ～０．１５ｍｍとする、更には０．０９ｍｍ～０．１１ｍｍとすることで、挿入性及び清掃性を非常に高いレベルで両立できることがわかる。なお、上記試験は、４種のマルチフィラメント２１それぞれを６本並列にした歯間清掃具１を用いたが、並列に配置する本数を変えても同様の結果が得られた。

【0070】

最後に、［表１］と同じ実施例１～４の歯間清掃具１を用いて、支持部１２からの引き抜き試験を行った。つまり、細径部３１及び太径部３２を備える６本のマルチフィラメント２１の一端部を支持部１２から引き抜く試験を行った。［表２］では、その試験結果を示している。［表２］に示すように、実施例１～４いずれの歯間清掃具１も高い糸抜強度を確保できていることがわかる。特に、実施例２～４では、９ｋｇｆを超える糸抜強度を確保できていることがわかる。したがって、歯間清掃具１の各マルチフィラメント２１の最大径Ｄｍａｘと最小径Ｄｍｉｎとの差を０．０９ｍｍ以上とすることが、特に好ましい。

【0071】

【表2】

【0072】

本発明に係る歯間清掃具１は、上述した実施形態の構成に限られず、特許請求の範囲を逸脱しない限り、種々の変形・変更が可能である。例えば、上述した実施形態の歯間清掃具１では、フロス部２０の長さ方向Ａが、ハンドル部１１の長手方向と略平行に延びているが、この構成に限られない。図７に示す変形例としての歯間清掃具２０１のように、フロス部２０の長さ方向Ａが、ハンドル部２１１の長手方向と交差する方向（図７では略直交する方向）に延びる構成であってもよい。

【産業上の利用可能性】

【0073】

本発明は歯間清掃具に関する。

【符号の説明】

【0074】

１、２０１：歯間清掃具
１０：清掃具本体
１１、２１１：ハンドル部
１２：第１支持部（支持部）
１２ａ：引き抜き規制部
１２ｂ：貫通孔
１２ｂ１：規制壁
１３：第２支持部（支持部）
２０：フロス部
２０ａ：抜け止め部
２１：マルチフィラメント
３１：細径部
３２：太径部
４０：段差部
５０：焼き切り手段
１００：成形型
１０１：キャビティ
１０２：ゲート
１０３：線材
Ａ：フロス部の長さ方向
Ｄｍａｘ：フロス部の最大径
Ｄｍｉｎ：フロス部の最小径

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】