特許 7746809 情報処理装置、情報処理システムおよび情報処理方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-09-22

(45)【発行日】2025-10-01

(54)【発明の名称】情報処理装置、情報処理システムおよび情報処理方法

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20250924BHJP

   H04L 67/51 20220101ALI20250924BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20250924BHJP

【ＦＩ】

H04N1/00 127Z

H04N1/00 350

H04L67/51

G06F3/12 336

G06F3/12 332

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2021177738

(22)【出願日】2021-10-29

(65)【公開番号】P2023066888

(43)【公開日】2023-05-16

【審査請求日】2024-08-23

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】110000420

【氏名又は名称】弁理士法人ＭＩＰ

(74)【代理人】

【識別番号】100110607

【弁理士】

【氏名又は名称】間山 進也

(72)【発明者】

【氏名】谷 幸一

【審査官】橋爪 正樹

(56)【参考文献】

【文献】特開２０００－１８７５７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０５５４１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２８６８５０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｈ０４Ｌ ６７／５０－６７／７５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ユーザに対して利用可能なサービスに関する情報を提供する情報処理装置であって、
複数の機器の各々から各機器に関する情報を取得する取得手段と、
取得された前記各機器に関する情報に基づき、２以上の機器の組み合わせにより実現されるサービスを特定するサービス特定手段と、
特定された前記サービスに関する情報を前記ユーザが閲覧可能な表示手段へ送信する送信手段と、
前記取得手段により取得された前記各機器に関する情報を保持する情報保持手段と、
機器の組み合わせと、前記機器の組み合わせにより実現されるサービスに関する情報とを対応付けて記憶する記憶手段と
を含み、
前記サービス特定手段は、前記情報保持手段に保持された前記各機器に関する情報を用いて前記機器の組み合わせを作成し、作成した前記機器の組み合わせを、前記記憶手段に記憶された前記サービスに関する情報に関連付けられた機器の組み合わせと照合することによりサービスを特定する、情報処理装置。

【請求項2】

前記機器に関する情報は、該機器のメーカー名と、該機器を識別する情報と、のいずれか１つを少なくとも含むことを特徴とする、請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項3】

前記サービス特定手段は、前記記憶手段に記憶された前記サービスに関する情報に関連付けられた機器の組み合わせを用いて前記サービスを特定できない場合、外部機器が保持する情報を用いてサービスを特定する、請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項4】

前記サービス特定手段は、特定した前記サービスのうち未提供のサービスがある場合、前記送信手段に対し、前記未提供のサービスに関する情報を送信するように指示する、請求項１～３のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項5】

前記送信手段は、前記未提供のサービスに関する情報として、提供可能なサービスがある旨と該サービスの内容とを前記表示手段へ送信する、請求項４に記載の情報処理装置。

【請求項6】

前記取得手段は、前記情報処理装置が接続されているネットワーク上の前記複数の機器から前記各機器に関する情報を取得する、請求項１～５のいずれか１項に記載の情報処理装置。

【請求項7】

前記取得手段は、前記情報処理装置の起動時または一定時間ごとに前記各機器に関する情報を取得する、請求項５に記載の情報処理装置。

【請求項8】

請求項１～７のいずれか１項に記載の情報処理装置と、サービスを提供するために組み合わせて使用される複数の機器とを含む、情報処理システム。

【請求項9】

情報処理装置によりユーザに対して利用可能なサービスに関する情報を提供する方法であって、前記情報処理装置は、機器の組み合わせと、前記機器の組み合わせにより実現されるサービスに関する情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、情報保持手段とを含み、
複数の機器の各々から各機器に関する情報を取得するステップと、
取得された前記各機器に関する情報を前記情報保持手段に保持するステップと、

取得された前記各機器に関する情報に基づき、２以上の機器の組み合わせにより実現されるサービスを特定するステップであって、前記情報保持手段に保持された前記各機器に関する情報を用いて前記機器の組み合わせを作成し、作成した前記機器の組み合わせを、前記記憶手段に記憶された前記サービスに関する情報に関連付けられた機器の組み合わせと照合することによりサービスを特定するステップと、
特定された前記サービスに関する情報を前記ユーザが閲覧可能な表示手段へ送信するステップと
を含む、方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ユーザに対して利用可能なサービスに関する情報を提供する情報処理装置、情報処理システムおよび情報処理方法に関する。

【背景技術】

【0002】

ネットワークに接続される機器は、通常、不特定多数の人に共有して使用されることが多い。その使用方法は、複数の機器を組み合わせて使用することは少なく、機器単独で使用することがほとんどである。

【0003】

その理由としては、各機器の仕様を熟知していないと、組み合わせた場合に実現できるサービスがどのようなサービスか分からないことが挙げられる。また、別の理由としては、機種やメーカーによって違いがあるため、想定したサービスを実現できるか分からないことや、メーカーによって機能の実現手段が異なる可能性があるため、メーカー側から組み合わせた場合の使用方法を提示することが難しいことが挙げられる。

【0004】

そこで、複数の機器を組み合わせた場合に実現できるサービスをユーザに対して提案するために、複数の機器をカメラで撮影し、ＡＲ(Augmented Reality)技術で機種を特定し、それらの機器で連携して実現できる機能を提示する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

従来の技術では、どのような機器があり、機器を組み合わせた場合にどのようなサービスを提供できるか分からない状態で、ユーザに対して撮影を依頼するか、メーカーが撮影許可をもらい、訪問して撮影する必要がある。しかしながら、このような状態では、撮影を依頼することも、撮影許可をもらうことも容易ではなく、複数の機器に関する情報を取得することが難しいという問題があった。

【0006】

本発明は上述した課題を解決するものであり、複数の機器に関する情報を取得し、ユーザに対して利用可能なサービスに関する情報を提供することが可能な装置、システムおよび方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明によれば、ユーザに対して利用可能なサービスに関する情報を提供する情報処理装置であって、
複数の機器の各々から各機器に関する情報を取得する取得手段と、
取得された各機器に関する情報に基づき、２以上の機器の組み合わせにより実現されるサービスを特定するサービス特定手段と、
特定されたサービスに関する情報をユーザが閲覧可能な表示手段へ送信する送信手段と
を含む、情報処理装置が提供される。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、複数の機器に関する情報を取得し、ユーザに対して利用可能なサービスに関する情報を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】情報処理システムの構成例を示した図。

【図2】情報処理装置のハードウェア構成の一例を示した図。

【図3】情報処理装置の機能構成の一例を示したブロック図。

【図4】データベースが保持するテーブルの一例を示した図。

【図5】情報処理装置が実行する処理の一例を示したフローチャート。

【図6】サービス一覧を表示する流れを示したフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明について実施形態をもって説明するが、本発明は後述する実施形態に限定されるものではない。

【0011】

図１は、情報処理システムの構成例を示した図である。情報処理システムは、複数の機器を含み、複数の機器のうちの１つが情報処理装置として機能し、ユーザに対して利用可能なサービスに関する情報（サービス情報）を提供する。ここでは、複数の機器のうちの１つを、情報処理装置として用いているが、これに限られるものではなく、複数の機器とは別に情報処理装置を設置した構成であってもよい。

【0012】

図１に示す情報処理システムは、一般的なオフィスに設置される複数の情報機器が社内ネットワークに接続された構成と同様の構成である。ネットワークは、イントラネット１０とされ、複数の機器として、Ａ社複写機１１と、電子黒板１２と、プロジェクタ１３と、Ｂ社複写機１４と、印刷機１５と、スキャナ１６と、３台のＰＣ(Personal Computer)１７～１９が接続されている。図１では、Ａ社複写機１１が情報処理装置として機能している。

【0013】

Ａ社複写機１１は、Ａ社が製造した複写機で、用紙を搬送する搬送部、原稿を読み取るスキャナ部、読み取った原稿を用紙に印刷する画像形成部を備える。Ｂ社複写機１４は、Ｂ社が製造した複写機であり、Ａ社複写機１１と同様の構成とされる。電子黒板１２は、外付けＰＣの画面に対して映像情報を静止画または動画として表示させ、電子黒板１２のディスプレイ上に電子ペン等が接触したことを検知し、その座標を特定し、表示させた静止画等に線や文字等を描画して表示する。

【0014】

プロジェクタ１３は、ＰＣ等と接続され、ＰＣ等から画像データを取得し、取得した画像データに基づき、光源からの投写光を変調して得た変調光を、投写レンズを通してスクリーンの投写面へ画像として投写する。印刷機１５は、例えばインクジェットプリンタであり、複数のノズルを有する吐出ヘッドを主走査方向へ移動しながら、複数のノズルからインク等の液滴を、副走査方向へ搬送される印刷用紙に向けて吐出させることで、印刷用紙上に画像を形成する。印刷機１５は、感光体にトナーを付着させ、それを搬送される印刷用紙に転写し、熱や圧力によって定着させるレーザープリンタ等であってもよい。

【0015】

スキャナ１６は、原稿等に光源から光を照射し、原稿等に反射した反射光を光学センサで読み取り、画像データ化する。なお、スキャナ１６は、反射光を光学センサで読み取る方式に限定されるものではなく、原稿等を透過した透過光を読み取る方式であってもよい。光学センサとしては、ＣＣＤ(Charge-Coupled Device)センサ、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)センサ等を使用することができる。ＰＣ１７～１９は、ノートＰＣ、デスクトップＰＣ、タブレットＰＣのいずれであってもよい。ＰＣ１７～１９は、文字等の入力、データ等の選択、プログラムの実行、画像等の表示、他の機器との通信等を行う。

【0016】

ここでは、情報機器として、複写機、電子黒板、プロジェクタ、印刷機、スキャナ、ＰＣを挙げたが、情報処理システムは、これ以外の機器を含んでいてもよい。また、電子黒板等は、それぞれ１台に限られるものではなく、それぞれ２台以上含んでいてもよい。２台以上含む場合は、その全てが同じメーカーであってもよいし、その一部または全てが異なるメーカーであってもよい。また、２以上の機器が同じメーカーである場合、全てが同じ機種であってもよいし、その一部または全てが異なる機種であってもよい。

【0017】

情報処理装置として機能するＡ社複写機１１は、自機の起動時や一定時間ごとに、自機も接続されているイントラネット１０に接続される他の機器（電子黒板１２等）と通信を行い、機器に関する情報（機器情報）を取得する。Ａ社複写機１１は、電子黒板１２、プロジェクタ１３、Ｂ社複写機１４、印刷機１５、スキャナ１６、３台のＰＣ１７～１９の機器情報を取得する。機器情報としては、機器を製造したメーカー名、その機器を個別に識別する製造番号等を示すメーカー型番等である。

【0018】

Ａ社複写機１１は、自機にデータベースを有し、各機器から取得した機器情報と、データベースに予め記憶されたサービス情報とを用い、ユーザに対して利用可能なサービスの有無を確認し、利用可能なサービスがある場合、そのサービスを特定する。そして、Ａ社複写機１１は、特定したサービス情報をユーザが閲覧可能な表示部へ送信する。ユーザが閲覧可能な表示部は、Ａ社複写機１１が備える表示部（例えば、操作パネル）であってもよいし、Ａ社複写機１１以外のＰＣ１７等の表示部（例えば、ディスプレイ）であってもよい。

【0019】

イントラネット１０は、ハブ２０およびルータ２１を介してインターネット２２に接続されている。インターネット２２には、Ａ社サーバ２３が接続されている。Ａ社複写機１１が有するデータベースに該当するサービスがない場合、Ａ社複写機１１は、インターネット２２を経由してＡ社サーバ２３に問い合わせを行う。Ａ社サーバ２３に提供可能なサービスがある場合、Ａ社複写機１１は、Ａ社サーバ２３から提供可能なサービス情報を取得し、取得したサービス情報を表示部へ送信する。

【0020】

図２を参照して、Ａ社複写機１１としてのＭＦＰ(Multi-Function Peripheral)のハードウェア構成について説明する。ＭＦＰは、コントローラ３０、近距離通信回路３１、エンジン制御部３２、操作パネル３３、ネットワークＩ／Ｆ３４を備えている。

【0021】

コントローラ３０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ４０と、システムメモリ(MEM-P)４１と、ノースブリッジ(NB)４２と、サウスブリッジ(SB)４３と、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)４４と、ローカルメモリ(MEM-C)４５と、ＨＤＤコントローラ４６と、ＨＤ４７とを含む。ＮＢ４２とＡＳＩＣ４４との間は、ＡＧＰ(Accelerated Graphics Port)バス４８により接続されている。

【0022】

ＣＰＵ４０は、ＭＦＰの全体制御を行う制御部である。ＮＢ４２は、ＣＰＵ４０と、ＭＥＭ－Ｐ４１、ＳＢ４３およびＡＧＰバス４８とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ４１に対する読み書き等を制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect)マスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。

【0023】

ＭＥＭ－Ｐ４１は、コントローラ３０の各機能を実現させるためのプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ４１ａと、プログラムやデータの展開、およびメモリ印刷時の描画用メモリ等として用いるＲＡＭ４１ｂとを含む。なお、ＲＡＭ４１ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

【0024】

ＳＢ４３は、ＮＢ４２とＰＣＩデバイス、周辺デバイスと接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ４４は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣであり、ＡＧＰバス４８、ＰＣＩバス４９、ＨＤＤコントローラ４６およびＭＥＭ－Ｃ４５をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。ＡＳＩＣ４４は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ４４の中核をなすアービタ(ARB)、ＭＥＭ－Ｃ４５を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジック等により画像データの回転等を行う複数のＤＭＡＣ(Direct Memory Access Controller)を含む。また、ＡＳＩＣ４４は、スキャナ部５０およびプリンタ部５１との間でＰＣＩバス４９を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットを含む。なお、ＡＳＩＣ４４には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４(Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394)のインターフェースを接続するように構成されていてもよい。

【0025】

ＭＥＭ－Ｃ４５は、コピー用画像バッファおよび符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ４７は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤ４７は、ＣＰＵ４０の制御に従ってＨＤ４７に対するデータの読み出し、または書き込みを制御する。ＡＧＰバス４８は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ５１に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックアクセラレータカードを高速にすることができる。

【0026】

近距離通信回路３１は、ＮＦＣ(Near Field Communication)、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等を使用した通信回路である。

【0027】

エンジン制御部３２は、スキャナ部５０およびプリンタ部５１により構成される。操作パネル３３は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、ユーザからの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部３３ａと、濃度の設定条件等の画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキーやコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなる操作パネル部３３ｂとを備えている。

【0028】

コントローラ３０は、例えば描画、通信、操作パネル３３からの入力等を制御する。スキャナ部５０またはプリンタ部５１は、誤差拡散やガンマ変換等の画像処理部分が含まれている。

【0029】

なお、ＭＦＰは、操作パネル３３のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能を順次切り替えて選択することができる。各機能の選択時、各モードとなる。

【0030】

ネットワークＩ／Ｆ３４は、イントラネット１０と接続し、イントラネット１０上の機器や、ハブ２０およびルータ２１を介してインターネット２２上の機器とデータ通信を行うためのインターフェースである。近距離通信回路３１やネットワークＩ／Ｆ３４は、ＰＣＩバス４９を介してＡＳＩＣ４４に電気的に接続されている。

【0031】

図３は、Ａ社複写機１１の機能構成の一例を示したブロック図である。Ａ社複写機１１が備える各機能は、ＣＰＵ４０等の処理回路により実現することが可能である。処理回路は、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアにより各機能を実行するようにプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するように設計されたＡＳＩＣ、ＤＳＰ(Digital Signal Processor)、ＦＰＧＡ(Field Programmable Gate Array)や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

【0032】

Ａ社複写機１１は、搬送部、スキャナ部、画像形成部としての機能のほか、通信手段６０、取得手段６１、情報保持手段６２、サービス特定手段６３、データベース６４、表示制御手段６５を含む。

【0033】

通信手段６０は、送信手段および受信手段として機能し、イントラネット１０上の各機器と通信を行い、ハブ２０およびルータ２１を介してインターネット２２上の機器と通信を行う。取得手段６１は、Ａ社複写機１１の起動時や一定時間ごとに通信手段６０を経由して、自身が接続されているイントラネット１０上の機器を探索し、探索した機器から機器情報を取得する。情報保持手段６２は、取得手段６１により取得された機器情報を保持する。

【0034】

データベース６４は、特定の機器が同一のネットワーク上に接続されている場合にのみ提供可能なサービスを、当該サービスに必要な機器のメーカー名とメーカー型番等に関連付けたデータである。

【0035】

図４は、データベース６４に格納されているデータの一例を示した図である。データは、例えばテーブルにより管理され、サービスを実現する機器のメーカー名およびメーカー型番と、サービスを識別するサービス名とが関連付けられたものとされている。サービスＡは、型番「abcd1234」のＡ社複写機と型番「efgh5678」のＢ社複写機の２つにより実現されるサービスであり、例えば型番「abcd1234」のＡ社複写機で原稿をスキャンし、型番「efgh5678」のＢ社複写機で印刷出力するサービスである。

【0036】

なお、データベース６４が保持するデータは、提供可能なサービスのサービス名を、メーカー名とメーカー型番の２つと関連付けたデータに限らず、当該サービス名を、メーカー名とメーカー型番のいずれか１つと関連付けたデータであってもよい。この場合、取得手段６１は、機器情報として、メーカー名とメーカー型番のいずれか１つを取得することができる。

【0037】

再び図３を参照して、サービス特定手段６３は、機器情報が情報保持手段６２に保持されたことを受けて、情報保持手段６２に保持された情報と、データベース６４に格納されているデータとを照合し、ユーザが利用可能なサービスを探索し、特定する。サービス特定手段６３は、サービスを特定した場合、サービス情報として、提供可能なサービスがある旨およびそのサービスの内容を、ユーザが閲覧可能な表示部としての操作パネル３３へ送信するように表示制御手段６５に指示する。これを受けて、表示制御手段６５がサービス情報を操作パネル３３へ送信し、表示させる。なお、表示部が、Ａ社複写機１１以外の機器の表示部である場合、サービス特定手段６３は、送信手段として機能する通信手段６０に対し、サービス情報の送信を指示する。なお、サービス特定手段６３は、特定したサービスがない場合、通信手段６０または表示制御手段６５へはサービス情報の送信を指示しない。

【0038】

表示制御手段６５等により送信されたサービス情報は、操作パネル３３等に表示される。ユーザは、操作パネル３３等に表示されたサービス情報を閲覧し、そのサービスが必要か否かを判断する。ユーザは、そのサービスが必要である場合、例えばサービスの隣に表示されるチェックボックスにチェックを入れる等のユーザ操作を行う。このユーザ操作は一例であるので、この操作に限定されるものではない。Ａ社複写機１１は、ユーザ操作を受け、ユーザ操作により必要と判断されたサービスを実現するためのプログラムをインストールすることができる。ユーザは、インストールされたプログラムを実行することで、自身が必要と判断したサービスの提供を受けることができる。

【0039】

図５を参照して、Ａ社複写機１１により実行されるサービス特定までの処理について詳細に説明する。Ａ社複写機１１は、起動時または一定時間ごとにこの処理を実行する。起動時は、電源を投入して起動する場合のほか、省電力モードから復帰する場合も含む。また、この処理を実行する時間間隔はいかなる時間間隔であってもよく、システムの管理者が任意に設定することができる。

【0040】

ステップ１００から処理を開始し、ステップ１０１では、取得手段６１が、通信手段６０を介して、イントラネット１０に接続された機器から機器情報を取得する。機器情報は、メーカー名、メーカー型番等であり、メーカー名およびメーカー型番は、例えばＭＡＣ(Media Access Control)アドレスから取得することができる。ＭＡＣアドレスは、１２文字（４８ビット）で構成され、前半の６文字（２４ビット）がメーカーに割り当てられる固有の番号であり、後半の６文字（２４ビット）が製品ごとに個別に割り当てられる番号である。例えばpingコマンドとarpコマンドを使用することにより、イントラネット１０上の機器の存在を確認し、存在する機器からＭＡＣアドレスを取得することができる。取得手段６１は、取得した機器情報を、情報保持手段６２に記憶させる。

【0041】

ステップ１０２では、サービス特定手段６３は、情報保持手段６２に機器情報が記憶されたことを受けて、記憶された情報を使用し、機器の組み合わせを作成する。例えば、Ａ社複写機１１を含め、電子黒板１２と、プロジェクタ１３と、Ｂ社複写機１４と、印刷機１５と、スキャナ１６と、３台のＰＣ１７～１９が探索された場合、ステップ１０２では、これらの機器の２以上を使用し、Ａ社複写機１１と電子黒板１２といった機器の組み合わせを１つ作成する。

【0042】

ステップ１０３では、サービス特定手段６３が、作成する組み合わせがなくなり、組み合わせの作成を終了するかを判断する。ステップ１０３で組み合わせを終了しない場合、ステップ１０４へ進み、サービス特定手段６３が、作成した組み合わせに対応するサービスがデータベース６４に存在するか探索し、存在する場合、そのサービス情報を取得する。ステップ１０５では、サービス特定手段６３が、該当するサービスがあるか否かを確認し、ない場合、ステップ１０２へ戻り、次の機器の組み合わせを作成する。一方、ある場合は、ステップ１０６へ進み、そのサービスが既に提供しているサービスか否かを確認し、既に提供しているサービスの場合、ステップ１０２へ戻る。一方、未提供のサービスである場合、ステップ１０７へ進み、キャッシュ等の一時記憶手段に、その未提供サービスを登録し、ステップ１０２へ戻る。

【0043】

ここでは、既に提供しているサービスは、既にユーザが利用可能なサービスとして知っているので、あえて知っているサービスを表示させる必要はない。このため、ユーザが利用可能なサービスとして知らない、未提供サービスのみを表示させる処理を行うものとして説明する。しかしながら、未提供サービスのみを表示させることに限定されるものではなく、既に提供しているサービスを含め、利用可能なサービスの全部を表示させてもよい。提供したサービスは、例えばデータベース６４等にそのサービス名等を登録することができる。これにより、どのサービスが既に提供したサービスであるかを確認することができる。

【0044】

ステップ１０３で、サービス特定手段６３が組み合わせを終了すると判断した場合、ステップ１０８へ進み、サービス特定手段６３が、一時記憶手段に未提供サービスがある場合、未提供サービスの情報を取得する。そして、ステップ１０９で、サービス特定手段６３が、未提供サービスがあるかを確認した後、未提供サービスがある場合、ステップ１１０へ進み、サービス特定手段６３が未提供サービスの情報の送信を通信手段６０または表示制御手段６５に対して指示し、通信手段６０または表示制御手段６５がその未提供サービスの情報をサービス情報として表示部へ送信して表示させる。表示部に表示させた後、ステップ１１１へ進み、この処理を終了する。一方、未提供サービスがない場合、表示させるサービスがないため、直接ステップ１１１へ進み、処理を終了する。

【0045】

未提供サービスが複数の場合、提供できるサービスがある旨およびそのサービスの内容を一覧にして表示させることができ、未提供サービスが１つの場合、提供できるサービスがある旨およびそのサービスの内容を表示することができる。また、未提供サービスがない場合、提供できるサービスがない旨を表示することができる。

【0046】

図６を参照して、サービスを特定してからサービス情報を表示するまでの処理について詳細に説明する。ステップ２００から処理を開始し、ステップ２０１では、サービス特定手段６３が、送信して表示させるべきサービスが残っているかを判断する。残っている場合、ステップ２０２へ進み、そのサービスを内容とともに表示部へ送信する。表示部は、そのサービスを内容とともに表示する。ユーザは、そのサービスと内容を閲覧し、そのサービスが必要か否かを判断する。ユーザは、そのサービスが必要か否かを、Ａ社複写機１１の操作パネル３３を操作することにより入力する。

【0047】

ステップ２０３では、ユーザからの操作を受け付けたか否かを判断し、ユーザからの操作を受け付けていない場合、ユーザの判断がまだ完了していないことを示すため、ユーザからの操作を受け付けるまで、ステップ２０３の判断処理を繰り返す。一方、操作を受け付けた場合、ステップ２０４へ進み、その操作に応じて、そのサービスが必要か否かを判断する。例えば、サービスの隣に設けられるチェックボックスにチェックを入れ、ＯＫボタンを押下する操作を行った場合、ユーザがそのサービスを必要と判断したことを示し、チェックボックスにチェックを入れずに、ＯＫボタンを押下する操作を行った場合、サービスが不要と判断したことを示すものとして、そのサービスが必要か否かを判断することができる。なお、この操作は一例であるので、サービスが必要か否かを判断できれば、その他の操作であってもよい。

【0048】

ステップ２０４で、そのサービスが必要とユーザが判断した場合、ステップ２０５へ進み、そのサービスがインストールされ、ユーザがそのサービスを利用することが可能となる。一方、そのサービスが不要とユーザが判断した場合、ステップ２０１へ戻り、次に提供可能なサービスとして、表示させるべきサービスが残っているかを判断する。

【0049】

ステップ２０１からステップ２０５までの処理は、提供可能なサービスがなくなるまで繰り返される。ステップ２０１で、提供可能なサービスがなくなったと判断した場合、ステップ２０６へ進み、サービス情報を表示する処理を終了する。

【0050】

図６に示した例では、提供可能なサービスを１つずつ複数回に分けて表示し、その都度、ユーザの意思を確認しているが、これに限定されるものではなく、１つの画面に複数の提供可能なサービスを並べ、まとめて要／不要の判断を行えるようにしてもよい。

【0051】

サービス情報は、データベース６４だけではなく、インターネット２２に接続された外部機器としてのＡ社サーバ２３にも保持されており、Ａ社サーバ２３のほうが、より多くのサービス情報を保持している。このため、データベース６４に該当するサービスがない場合、通信手段６０を使用してＡ社サーバ２３へアクセスし、Ａ社サーバ２３が保持するデータと照合し、ユーザが利用可能なサービス情報を得ることができる。

【0052】

この場合も、得られたサービス一覧をそのサービスの内容とともに表示部に表示させてもよいし、得られたサービス一覧のうち、ユーザに対して未提供サービスのみをそのサービスの内容とともに表示部に表示させてもよい。

【0053】

以上に説明してきたように、複数の機器情報を容易に取得し、ユーザに対して利用可能なサービス情報を提供することができる。また、利用可能なサービスのうち、既に提供済みのサービスを除き、未提供サービスのみの情報を提供することもできる。

【0054】

これまで本発明の一実施形態について説明してきたが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本実施形態の構成要素を変更若しくは削除し、または本実施形態の構成要素を他の構成要素を追加するなど、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。

【符号の説明】

【0055】

１０…イントラネット
１１…Ａ社複写機
１２…電子黒板
１３…プロジェクタ
１４…Ｂ社複写機
１５…印刷機
１６…スキャナ
１７～１９…ＰＣ
２０…ハブ
２１…ルータ
２２…インターネット
２３…Ａ社サーバ
３０…コントローラ
３１…近距離通信回路
３２…エンジン制御部
３３…操作パネル
３３ａ…パネル表示部
３３ｂ…操作パネル部
３４…ネットワークＩ／Ｆ
４０…ＣＰＵ
４１…ＭＥＭ－Ｐ
４１ａ…ＲＯＭ
４１ｂ…ＲＡＭ
４２…ＮＢ
４３…ＳＢ
４４…ＡＳＩＣ
４５…ＭＥＭ－Ｃ
４６…ＨＤＤコントローラ
４７…ＨＤ
４８…ＡＧＰバス
４９…ＰＣＩバス
５０…スキャナ部
５１…プリンタ部

【先行技術文献】

【特許文献】

【0056】

【文献】特開２０１７－２０１５００号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】